｢家路に向かう途中に、こうして脚を囚われ怪我をしてしまい、動こうにも動けなくなってしまいました。｣
そう、皺の刻まれた口元から漏れる老婆の声は掠れて聞き取りづらく、注意深く二人は耳を傾けた。
足元では、紫乃と呼ばれた少女が心配そうにﾊﾟｯｸﾘ裂けた傷口をいたわっている。
気を利かしたアヤが、自身の荷から薬草と手拭いを取り出すと、素早くその傷を手当てしながらこう云った。
｢お送りしますよ。
この山道、二人だけでは不安でしょう。｣
｢でも……｣
手際の良いアヤを見て、老婆は少し躊躇った。
｢良いのですよ。
別に先を急いでいる訳でもないので。｣
微笑むアヤは、その手できっちりと傷口に手拭いを結わえ、老婆に向かって背を見せた。
｢私が婆様を背負います。
連れは、先程怪我をしたもので…｣
歩み寄るレンを目で制して、アヤは続けた。
｢どうぞ。｣
小さな躰の老婆を背負うアヤの足取りは先程とは変わらず、荒れた山道をゆっくりと進んでゆく。
アヤの荷を担いだレンも、その後を何も云わず紫乃と連れだつ。
足元に幾多も舞い散る、楡の枯れ葉を踏みながら。
辺りは闇ーーー
四人の進む林の小径は、鬱蒼と木々が重なりあい、
その闇を深めていくばかりだった。
そう、皺の刻まれた口元から漏れる老婆の声は掠れて聞き取りづらく、注意深く二人は耳を傾けた。
足元では、紫乃と呼ばれた少女が心配そうにﾊﾟｯｸﾘ裂けた傷口をいたわっている。
気を利かしたアヤが、自身の荷から薬草と手拭いを取り出すと、素早くその傷を手当てしながらこう云った。
｢お送りしますよ。
この山道、二人だけでは不安でしょう。｣
｢でも……｣
手際の良いアヤを見て、老婆は少し躊躇った。
｢良いのですよ。
別に先を急いでいる訳でもないので。｣
微笑むアヤは、その手できっちりと傷口に手拭いを結わえ、老婆に向かって背を見せた。
｢私が婆様を背負います。
連れは、先程怪我をしたもので…｣
歩み寄るレンを目で制して、アヤは続けた。
｢どうぞ。｣
小さな躰の老婆を背負うアヤの足取りは先程とは変わらず、荒れた山道をゆっくりと進んでゆく。
アヤの荷を担いだレンも、その後を何も云わず紫乃と連れだつ。
足元に幾多も舞い散る、楡の枯れ葉を踏みながら。
辺りは闇ーーー
四人の進む林の小径は、鬱蒼と木々が重なりあい、
その闇を深めていくばかりだった。
