地鳴りだけが、
ただ、
空虚に響いたように感じられた。
神月は、化け猫の怒れた四肢など諸ともせずに、場をくぐり抜けてしまったのであろう。
それを裏付ける様に、化け猫の表情が薄闇でも歪んで見えた。
辺りを覆う砂埃に瞳を細め、アヤとレンは見えぬ神月の姿を追った。
感じる、神月の気配。
更に強さを増して、見守る二人を嘲る様にどんどん濃くなってゆく。
凪ぐ風が、
瞬に爛れた。
その瞬間ーーー
おぞましい程に沸き立つ気配が、レンを激しく揺さぶったのだった。
アヤを支えながら、見やるレンの視線の先。
澱む空間に、
浮かぶ白銀の片眼ーーー
その大きさは、化け猫を遥かにしのぐ。
口にする事ないレンの心情を読み取った様に、アヤは掠れた声で漸く言葉を繋いだ。
｢顔は牛、
躰は土蜘蛛を象る……
姿を人に宿して、
世を戯れ遊ぶ。｣
ひしと握られた、掌。
汗ばむその掌は、熱いﾊｽﾞなのに冷たく感じる。
心臓が大きく胸を叩き付け、息をする事さえもままならない。
レンは滲む視界に瞳を凝らし、十年の時を越えて、その醜悪な姿を再び焼き付けた。
｢……牛鬼…｣
十年前、
亜狐と共に闇へと葬り去った物怪牛鬼が、満ち月の光を浴びて、
今レンの目の前でその巨駆を愉しげに唸らせている。
あの時の酷い惨事が再び脳裏に蘇がり、
レンはその蠢く大きな影に、力無く全身を強ばらせる事しか出来なかったのだった。
