千尾丸の邪気のない自己紹介に、和矢は微笑んだ。

「旅の方ですか。辺鄙(ﾍﾝﾋﾟ)な村ですから来るのが大変だったでしょう？何もありませんが、ゆっくりしていって下さいね」

温かみのある言葉に千尾丸はきょとんした。

急いで白露に耳打ちする。

「どうしましょう、旦那。良い奴ですよ」

「どうだか…」

不機嫌そうな白露には構わず、和矢は白良と楽しそうに雑談を始めた。

時たま宗二も会話に入るが、ほとんど和矢が笑顔で白良に話題を提供している。



段々、白露はイライラしてきた。

いつ終わるのかわからないお喋りには、もう沢山だ。

立ち上がって外へ出ようとしたが、宗二の発言に思い止まった。


「なあ、白良の親父が椿(ﾂﾊﾞｷ)を犯したって、本当か？」

「椿ってのは、被害にあった娘さんの名前ですかい？」

千尾丸の質問に和矢が頷いた。

「椿は僕らの友達なんです。白良はあんまり関わりなかったから、椿のことよく知らないと思うけど…」

「でも顔と名前は知ってるよ。この村で一番美人って有名だから」