素直な感想を述べられて白露は呆れた。

「これでも我は地獄で冷酷と名高いのだ…。上辺に騙されるなよ」

「んもう～。綺麗って褒められて嬉しいくせに～！」

横で茶々を入れる千尾丸の頬をギュムッとつねりながら、白露は尋ねた。

「我が恐ろしくないのか？」

すると、白良は悲しげに微笑んだ。

「明日、村を追い出される方がよっぽど恐いです。いっそ、地獄でも良いから…居場所がほしい…」

再び泣きそうな顔する彼女に白露は冷たく言った。

「生憎と、地獄はいつも亡者どもで溢れかえっている。そなたの分の空きはない」

地獄にも居場所はないと断言され、白良は俯いた。

「私…荷物をまとめようかな…」

弱々しく紡がれた言葉。

「そうすれば、いつでも出ていける…」

「白良には母親はいないんですか～？」

千尾丸が疑問に思っていたことを尋ねると、彼女は小さく頷いた。

「二年前に病気で…。思えばお父さんがあんまり帰らなくなったのも、お母さんが亡くなってからだったな…」