「茜（あかね）おはよう」



廊下側一番前の席に座る、親友の茜に声をかけ、


その後ろの自分の机の上にボンとリュックを下した。



「あぁ、くるみ、おはよう」

茜とは部活も一緒だったし、


塾も一緒だから、１年からいつも一緒、


この夏休みもほとんど毎日塾で会っていた。



「今日帰りさ、ワラキチでノート買うんだけど、

くるみも一緒に付き合ってくれる？」



ワラキチとは、校門前の「笑吉屋」のこと。

なぜかうちの中学の生徒たちはみんなワラキチと呼ぶ。



「あぁ、全然いいよ」



笑吉屋は、文房具、駄菓子などが売っていて、

外の壁沿いには自販機が３つ並んでいる。


その自販機の前に向き合うように、

４つ錆びたベンチが縦に置いてあって、

だいたいいつも、隣のO高校の生徒たちがそこに集まっている。


店の中も高校生がいるから、


そのせいで私たち中学生は、なんとなく入りにくい。



でも古くて小さな店のくせに、何気に品揃いの良い笑吉屋。



ノートの種類も豊富で、文房具もかわいい。


そしてとにかく安い。



だから何か買いたい時は、


ひとりでは買いに行きづらいから、いつも二人で買いに行くようにしていた。