「その怪我ー、させたの」
「え、あ、……はい…」
彼女が見つめているのは、さっき巻いてくれたテーピングの位置。
ワイシャツを羽織ったばかりの俺にコツコツとローファーの音と共に近づいて来て、また手首を手に取られた。
細長い指が、ゴツい手のラインをスっとなぞる。
「お、おわだ…さん？」
下手な会話も続かない、そんな空気にドキドキしてしまう。
不思議と潔癖症でありながら、彼女に触れられるとき、手当されるときは全く嫌ではない。
今、この瞬間も同じ。
沈黙が続く中、先に大和田さんが口を開いた。
「…潤も…大きくなったね」
両手で手のひらを優しく包まれ、驚いて顔を見れば、フワッと笑う。
恥ずかしさからか、目が泳いでしまう。
「え、ちょ…らしくないっすよ‼︎どーしたんすか？」
「なによー‼︎らしくないってー‼︎」
「手握るとか、なんか違くないっすか？」
「意味わからん」
ぷっと吹き出す、またいつもの大和田さんに戻った。
錯覚？いや、4年も経てば、少女も女性に変わるのは当たり前。
それと同様に、俺の目の前にいる、いつもは気が強く、おおらかなこの人が、華奢な女性に見えた。
「…大和田さん…」
「ん？どーした？」
「…いや、いつもお綺麗ですね」
「大丈夫、知ってる」
あー、言わなきゃよかった。
ありがとうと言えば可愛いものの。
この人はこういう人だけどさ。
試合の後だったので蒸し暑い。
だから学ランはバッグに入れて持ち帰る。
「お疲れ様、潤」
帰り際に、また大和田さんに声をかけられて立ち止まった。
辺りはオレンジに染まり、球場の向かい側はもう暗くなってきていた。
家路を辿り、着く頃には辺りは真っ暗だろう。
生意気といえど、サバサバしているといえど、女性は女性。
「大和田さん、送って行きますか？」
心配になる、というか、こんな時間まで付き合わせて悪かったというのが本当のところ。
お詫びのようなもの。
でも、彼女は、
「ううん、大丈夫。すぐ近くだから」
首を横に振って、背中を向け、歩き始めた。
