掃除が終わると、帰りの会というやってもやらなくてもいいような会が始まる。


帰りの会の始まる挨拶から、帰りの会が終わってさようならをするまで、


教室はうるさいまま。


今も先生の話だというのに、聞く耳を持たず、ほとんどのクラスメイトが喋っている。


　努たち１年３組を担当している五十嵐辰夫（いがらしたつお）は手を焼いていた。


五十嵐は４０代後半で、体系はぽっちゃりめのおじさんだ。


そして五十嵐が手を焼いているのが、


もちろん、不良グループ。つまり学級の８割にだ。


残りの二割はまともな者だった。


　３０人いるうちの８割…２４人。


１人、２人ならまだしも２０人を超えると、大変の域を超えてしまうのだ。


　そんな学校生活のちょうど３ヶ月目。


五十嵐にとってみればやっと３ヶ月、といったところだろう。


　そのためなのか、４月には真っ黒だった五十嵐の髪も、


今ではつむじの辺りから白髪が生え始めてきている。


それを生徒たちにからかわれ、余計手を焼くきっかけとなってしまった。


本人も気にしているだろうに。


　「ほら、先生の話だぞ！皆、聞けって！」


騒がしい中でまっすぐに飛ぶ努の声がした。


あんなに騒がしかった教室が嘘のように静まり返る。


　五十嵐は、この努のおかげで何とかやれていた。


生徒のおかげで成り立っているのは恥ずかしいと思いながらも、


ついつい、頼ってしまうことも多かった。


「えー…いや、俺からは特に何もないぞ。よし、帰りの会、終わろうか」


　すると日直の号令も待たずに不良たちは


「「「さよならっしたーーーー！！！」」」


それぞれかばんを持ち、扉を足で開けて教室を出て行った。


　―――――やれやれ。


そう思いながらも、このクラスの生徒たちは大事にしている五十嵐。


　そして模範生徒の努は、数少ない気の会う友人たちと席について談笑していた。