「総司、わかった」


ずっと私も悩み続けた。
歴史を知識と言う形で知っている私。

今までも、どれだけ歴史が代わって欲しいと願いながら思い続けても、
その歴史は変わることはなかった。


だけど……こんな風にも考えられるかもしれない。

総司たちが、新選組の仲間たちが歩き続ける道は波乱の道で、
あまりにも険しすぎる。

だけどその歴史を受け止めたうえで制一杯、後悔のないように生き抜くことができるのなら、
それはそれでいいのかもしれない。


そんな風にも思えた。


私は花桜と舞の目をまっすぐに見ると、
ゆっくりと笑顔を作って視線で頷く。

すると私の想いを受け止めるように、花桜と舞もゆっくりと首で頷いてくれた。


「私が話すこれからの出来事は、総司には残酷だよ。
　だけど……私は、総司に生きて欲しいから。

　布団の上で、生きて死んでるようなことにはなって欲しくないから……」



そう……油小路の変が終わった、あの夜のような総司をもう見たくないから。


「油小路の変が終わった後、高台寺党の生き残りに近藤さんは肩を撃たれるの。
　近藤さんはその時の負傷で、その後の戦いには出られないわ」

「まだ……僕たちは戦い続けるんですね？」

「戦う。だけど……もう江戸幕府はない。
　もうすぐ……立場が逆転するの……」

「……僕たちは……新選組は賊軍になるとでも言うのですか？」

「向こうには、錦の御旗が立つから」

「錦の御旗……」


総司はその現実にショックを隠し切れないみたいだった。


「瑠花……僕は？」

「総司は……」


言いかけた私の言葉を遮る様に「いやっ。いいです……。考えればわかることですね。先の戦いに出られなかった私が今のこの体調で、
その戦に出られたとは思えませんね」。


そう呟いた総司は、必死に自分に言い聞かせているように思えた。


「総司……」

「瑠花、その近藤さんが撃たれるのは何時ですか？
　昔の僕はその事実を知りませんでした。

　ですが今の僕は瑠花の話によって、その未来を知るところとなった。

　どうせ……次の戦いに出られないのなら、
　このままここに留まっていても、僕は生きながら死んでいるのと変わりません。

　僕は僕らしく生きたい。
　その日を教えてください」