「大シスター」
聖堂の扉が唐突に開き、この教会のもうひとりのシスター、百合子が足早に入ってきた。
「ごめんなさい、ミサの準備のお邪魔をして。今群青が来ていて」
「群青が？」
大シスターが百合子に聞き返した、そのときにちょうど、開いたままの扉から群青が入ってきた。
「……こんな時間にすみません、大シスター」
入ってきた群青のその隣に、ちょうど十五、六歳くらいの少女がいた。雨に濡れた黒髪の先から雫が滴り落ち、泥まみれの長い服の裾から覗く足には、青い輪が填められている。第七都の娘だ。
「どうしたの、群青、その子」
瞼は赤く腫れていて、随分と長い間泣き続けていたのだろうと推測できた。
「都境の大通で、ひとりで残されて、泣いているところを見つけて」
「それで連れてきてしまったの、この子の家の人が心配しているのではない？」
そう大シスターが言うと、少女が涙に声を詰まらせながら言う。
「おかあさんももういないのに、優花まで、どこいったのか、わかんなくなっちゃっ……」
あとは言葉にならなかった。
また泣きだしてしまった少女の横で群青は膝をつき、ごめんね、と言いながら顔をのぞき込んで頭を撫でた。
「あらあら……」
大シスターが火の道具を床に置き、聖羅に言った。
「聖羅、ハンカチを持っている？」
「はい」
「この子の顔を拭いてあげて。涙と泥でこんなに汚れてしまって。可哀想に」
「はい」
聖羅はうなずくと、いつもの微笑を浮かべ、泣かないで、と言いながら群青の腕の中で涙を流す少女の顔をのぞき込んだ。
「……え？」
その瞬間、ハンカチを持った手が止まった。
瞼を腫らして泣いているその少女の顔に、既視感にも似た覚えがあった。
大切そうに胸に抱えた、鞘に入った細身の剣。その柄に巻かれた鮮やかな反布の色にも。
聖羅の表情から微笑が消えた。
「聖羅？」
聖羅の様子がおかしいことに、群青が気付いた。
「……なまえは？」
精一杯平静を保とうと、努めてやさしい声で、聖羅が問う。
「ななと。英、七都」
少女がちいさな、けれどはっきりした声で、聖羅を見上げ答えた。
聖堂の扉が唐突に開き、この教会のもうひとりのシスター、百合子が足早に入ってきた。
「ごめんなさい、ミサの準備のお邪魔をして。今群青が来ていて」
「群青が？」
大シスターが百合子に聞き返した、そのときにちょうど、開いたままの扉から群青が入ってきた。
「……こんな時間にすみません、大シスター」
入ってきた群青のその隣に、ちょうど十五、六歳くらいの少女がいた。雨に濡れた黒髪の先から雫が滴り落ち、泥まみれの長い服の裾から覗く足には、青い輪が填められている。第七都の娘だ。
「どうしたの、群青、その子」
瞼は赤く腫れていて、随分と長い間泣き続けていたのだろうと推測できた。
「都境の大通で、ひとりで残されて、泣いているところを見つけて」
「それで連れてきてしまったの、この子の家の人が心配しているのではない？」
そう大シスターが言うと、少女が涙に声を詰まらせながら言う。
「おかあさんももういないのに、優花まで、どこいったのか、わかんなくなっちゃっ……」
あとは言葉にならなかった。
また泣きだしてしまった少女の横で群青は膝をつき、ごめんね、と言いながら顔をのぞき込んで頭を撫でた。
「あらあら……」
大シスターが火の道具を床に置き、聖羅に言った。
「聖羅、ハンカチを持っている？」
「はい」
「この子の顔を拭いてあげて。涙と泥でこんなに汚れてしまって。可哀想に」
「はい」
聖羅はうなずくと、いつもの微笑を浮かべ、泣かないで、と言いながら群青の腕の中で涙を流す少女の顔をのぞき込んだ。
「……え？」
その瞬間、ハンカチを持った手が止まった。
瞼を腫らして泣いているその少女の顔に、既視感にも似た覚えがあった。
大切そうに胸に抱えた、鞘に入った細身の剣。その柄に巻かれた鮮やかな反布の色にも。
聖羅の表情から微笑が消えた。
「聖羅？」
聖羅の様子がおかしいことに、群青が気付いた。
「……なまえは？」
精一杯平静を保とうと、努めてやさしい声で、聖羅が問う。
「ななと。英、七都」
少女がちいさな、けれどはっきりした声で、聖羅を見上げ答えた。
