「ありがとう。圭介くん。それじゃあ、サンタクロース第二の関門を紹介します！」


彼女は覇気を取り戻したような声で言った。


「それは、後継者探しです！」


「つまり、今の僕だな」


「はい。サンタクロースとなった者は、その年の12月から約6ヶ月間、サンタ候補者を探します。そして残りの6ヶ月で、サンタ候補者から後継者候補を探し出し、次の年の12月、自分自身がサンタクロースの仕事を終えた後に引継をお願いしに行くんです」


彼女はゆっくりとひとつひとつを確認するように説明した。


「しかし杜撰な制度だよな。断られたらどうするんだよ」


「候補者の項目に、献身的であるとありますから、断られるケースは少ないそうです。もちろん、項目はあくまで目安程度にということですが」


「断られないような人間を探し出すのも腕のうちって感じなんだな」


「そんな感じなんでしょうかね…？」


美咲先輩は頭にクエスチョンマークを浮かべる。


「なんで疑問形なんだよ…」


僕は我慢できずにそうツッコミを入れた。


「ええっと、それでは、とりあえず挨拶に行きましょうか！」


話を逸らすような誘導だった。


「どこに行くんだ？」


「他のサンタクロースに挨拶に、です！」