6月某日。
僕は美咲先輩に呼び出されて家の近くのカフェに向かった。


「…さて、圭介くん」


美咲先輩はコーヒーカップを置いて僕に話しかけた。


「どうしました？」


「サンタ候補生から後継者候補は見つけられましたか？」


かしこまった顔で彼女は訊いた。


「ええ、3人ほど。美咲先輩のようなミスはしませんよ、僕は」


「～～～！ それは、私のせいではないと圭介くんも言ってくれたじゃないですか！」


美咲先輩は顔を赤くして言う。
怒ってるのか恥ずかしがっているのかはわからなかったが、その姿が可愛らしかった。


「いやなんか、そう言ったら面白そうだなって」


「…からかわないでください、もう。」


美咲先輩はふくれっ面だ。


「…っと、そうでした！」

先輩は思い出したかのように言う。


「？」


「今日で、指導期間は終わりです！ これからは自分の判断で、自分のサンタ道を歩んでくださいね！」


「え、ちょ、マジ？」


サンタ道という言葉に突っ込むことも出来ずに僕は訊いた。


「はい♪ 最初も説明しましたが、ここから6ヶ月は後継者候補の適性審査と、引き続きサンタデーでの活動となるので、ふつうは、先代の役目はここで終わるんです」