「なんでって聞いたの。だって、彼女いないのに。好きな人でもいるの？って」
俺が聞きたくても、どうしても聞けなかった質問だ。
聞こうとして何度もやめた。
聞くときに、声が震えたらどうしよう。
本当に好きな人がいたら、どうしよう。
もうすでに、彼女がいたらどうしよう。
そんなことをぐるぐると考えて、口ごもって、結局なにも聞けなかった。
「それで、答えは？」
「…」
手島は黙ってしまった。
俺を一瞥して、先ほどのように唇を尖らせる。
「…好きな人は、いないって」
「そう、なんだ」
思わず張っていた息を吐く。
手島はその様子を見て、ますます口を尖らせた。
「これ以上は、教えない」
「えっ」
彼女はもう一度鼻をかむと、ぴょん、とベンチから立ち上がった。
２、３歩歩いて振り返る。
「奥平くんは、ずるいよ。最初から何もかも諦めて」
「だ、だってそれは」
俺の反論を待たずに手島はなおも責めるように言った。
「可能性があるのに、手を伸ばそうとしないなんて、だめだよ」
「可能性って…」
「今の奥平くんを見たら、なんかもうどーでもよくなってきちゃったわ」
日差しの下で、手島こずえはまだ赤い鼻で笑った。
「自分に正直になってみなよ！そしたら、今の話の続きをしてあげる」
「えっ、ちょ、続きってなに？」
「教えない」
「待って、ちょっと…」
手島は何を知っているんだろう。
二戸に、好きな人はいない。
でも…？
「嫌だよ、絶対教えないから」
どう頼んでも、手島はその一点張りで結局それ以上のことはわからなかった。
手島の言う”正直”にならないといけないらしい。
”正直”だと？
そんなことしたら、結末は目に見えているというのに。
彼女とは生まれた時点で違うのだ。
なのに、俺に陽のもとに出ろと言う。
焼けこげて、見るのも耐えられない姿になるだけだというのに。
