実花さんの言葉は気になったけど、先生を見る。
「なんで、来たんですか。」
「小泉のお父さんから連絡が来て。」
「学校はいいの？」
「桝谷先生に任せたし。」
「そっか……」
なんか、ちょっと嬉しい。
そんなことを思っていると。
「小泉、実花と、何があったんだ？」
そう言われた。
「……だいぶ前。登校中の電車で会ったの。手紙もらって、その中に、先生に抱きしめられてる写真があって。」
先生に、ゆっくりと話した。
「……それで、先生を辞めさせるなんて言われた。だから、話しかけないこと。殴られることになった。あたしは、あたしは……」
「守ろうとしてくれたんだ、俺を。」
先生は、あたしの頭をポンッと軽く叩いた。
泣きそうになる。
「うんっ……だって、先生には苦しんでほしくなくて。悲しい思いしてほしくなかったの……」
「うん……」
涙が溢れて、止まらない。
「あたしは、そのためなら何だって我慢できた。殴られても。死んでも、先生を守りたくて……」
「……俺は、その気持ち凄く嬉しい。けどな、お前が幸せじゃないと、その我慢も無駄だ。」
どういうことだろう。
「どういうこと……？」
「生徒の、いや、生徒じゃなくても、お前は俺にとって特別なんだよ。だから、小泉の笑顔を見たいんだ。」
先生の顔は、赤くて。
その言葉の意味と、顔は、あり得ないことを考えさせられる。
