ルステムが自分の主人の部屋に戻ると、丁度シャールカーンが退出するところだった。
「王子、こちらにいらしたのですか…！」
追い出してしまった手前、ばつが悪く慌てて床に平伏す。
「畏まるな。顔を上げてくれ」
優しく言われ、ルステムは恐る恐る顔を上げた。
「ルステム」
「はい」
「ノーズハトゥを、よろしく頼むよ」
短い言葉の裏に隠された多くを察し、ルステムは力強く答えた。
「御意っ！」
頼もしい返事に微笑し、部屋を後にするシャールカーン。
ルステムは王子を見送った後、長椅子に座っているノーズハトゥの傍近くに寄った。
「姫、お身体の具合はいかがですか？」
ちらりと女主人の顔を見る。
少し目が赤いように思われた。
けれど…。
「ええ……大丈夫よ」
憑き物が落ちたような、スッキリした顔で微笑む。
何かが変わった。
良い方へ。
ノーズハトゥに関して敏感なルステムは、そうハッキリ感じ取った。
