拓海は食器を重ね、キッチンに戻る。
台ふきんを結城になげ「ふいて」と声をかけた。
「俺、洗う」
結城は手早くテーブルを拭き終わると、立ち上がった。
「サンキュ」
拓海と交代で、結城がシンク前に立った。
「そういえば、今日、手際がいいってほめられた。食器を洗ったときに言われたんだ」
「へえ」
拓海はソファに座り、テレビのリモコンを隙間から掘り出した。
「ごちそうしなくちゃな」
結城が言う。
「誰に？」
拓海はチャンネルを変えながら、訊ねた。
「さっき言ってた子。あの子、俺に肉まんを分けてくれたから」
「ふうん」
「やっぱり、肉まんを買って返すのがいいと思う？」
結城が訊ねる。
「そりゃ、味気ないな」
拓海はちらりと結城の顔を見た。
どうも真剣に考えているようだ。
「食事に誘うのは、やっぱりまずいよね」
「ええ？ 誘うの？」
拓海は驚いて声をあげた。
「だって、買って返すのは味気ないって言ったじゃないか」
「……あんまり、思わせぶりなことをするのは、よくないんじゃないか？」
「思わせぶりかな？」
「取引先だろう？ まずいと思うけどな。ちょっかいだすのはどうかと」
「ちょっかいじゃなければ？」
「……そうなの？」
拓海は結城のそんな様子をみたことがなかった。
「どうかな……わかんない。その子すっごい緊張してるからさ。普段はどんなかな？ っていう興味があるんだ。もし突然キスをしたら、どんな顔するかなあ、とか」
「それをちょっかいって言うんじゃないのか」
拓海は半ばあきれて、そう言った。
「そっか」
結城は食器を洗い終えて、キッチンの明かりを消す。
それから拓海の隣に座った。
「充分に考えてから、行動しろよ。お前、もう大学生じゃないし、問題が起きたら大変なんだから」
「わかってるよ」
結城はクッションを抱きしめ、ごろりと横になった。
テレビから音楽が聞こえる。
ちょうど高校の頃にはやった音楽だ。
「懐かしいな」
結城が目を閉じた。
「うん」
胸の奥にわき上がる切なさ。
痛み。
そして喪失感。
拓海も目を閉じた。
そして二人でしばらく、その音楽に耳をかたむけた。
