会計をすませ、皆駅に向かう。
ゆきは「わたしはこっちなので」と言って、お店の前で別れをつげた。
「おつかれさまでした」
拓海は友達の家までの暗い道を思い出した。
ゆきが一人で歩くには、時間が遅すぎる。
先生たちの一団をそっと離れ、駆け足でゆきに追いついた。
「あれ？」
ゆきが振り向いてびっくりした声をあげる。
「送るよ」
拓海は並んで歩き出した。
「みんなが不審がりますよ」
「いいよ、そんなの。ごまかせる」
拓海はそう言った。
「ありがとうございます」
ゆきが笑顔を見せる。
その笑顔を見ると、拓海の心に不安が広がる。
日中は暑いけれど、夜は涼しい。
車が通る。
埃が舞い上がる。
大通りを逸れ、一本はいるとそこは静かな住宅街。
街灯がぽつぽつと間隔を置いてならんでいる。
どこかで犬が鳴いていた。
「友達のうちだよね」
拓海が訊ねる。
「はい」
ゆきがうなずく。
「あれから、嫌がらせのメールくる？」
「……はい」
ゆきが眉をしかめてそう答えた。
「部屋の写真はなくなりましたけど、一日に数十件ほどメールが入ります」
「もう一度携帯変えてみたら？」
拓海はそう言ってから、なんの解決にもなってないことに気づく。
「う……ん」
ゆきが曖昧にうなずいた。
「やっぱり警察に連絡しようよ。なんとかしてくれるかも」
「大丈夫ですよ。嫌がらせだけですし。危害を加えられた訳じゃないから」
ゆきが笑顔を見せる。
どうしてそんなに楽天的でいられるのか。
「友達の家に居続けるのも申し訳ないので、もうアパートに帰ろうとおもうんです」
ゆきが言った。
「え？」
拓海は驚いてゆきを見た。
ゆきの白い肌が、暗闇に浮かんで見える。
「だ、駄目だよ」
拓海は強い口調でゆきを遮った。
ゆきは拓海の顔を見ると
「大家さんと相談して、鍵を付け替えてもらうことにしました」
と言った。
「それだけ？ 危ないよ」
「自分でもいくつか鍵をつけるつもりです。家賃を払い続けてるし、引っ越しするお金もないんです。友達のうちにこのままずっといるのは無理なので……」
「実家に帰ったら？」
「実家から幼稚園まで軽く二時間はかかります。寝不足で倒れちゃいますよ」
ゆきが笑った。
「でも……」
拓海はゆきの無謀な行為を止めたかった。
「じゃあ、拓海先生んちに泊めてくださいよ」
ゆきが冗談めかしてそう言った。
拓海は言葉につまる。
その様子をみてゆきが笑った。
「冗談。でもありがとうございます。心配してくれてるんですよね」
「……泊めてあげたいけど、同居人がいるんだ」
「女の子？」
ゆきが少し心配そうにそう訊ねた。
拓海はあわてて首を振る。
「違うよ。さっきの幼なじみ」
「そっか」
ゆきが言った。
