夜の道を結城のマンションまで歩いて帰る。
どうして結城はそんなに頑に断るんだろう。
研究職につきたいと本気で思っていて、営業職からいずれ移れると思っているのだろうか。
マンションエントランスの前に結城が立っていた。
手に小さなバケツを持っている。
「嫌な話されなかった？」
結城がたずねた。
「ぜんぜん」
奈々子は首を振った。
「花火もってきた。この間の公園いく？」
結城が訊ねる。
「うん」
二人は連れ立って、川沿いの小さな公園に向かった。
小さなベンチと、何本かの木々。
誰もおらず、静かだ。
初めて結城とキスをした日のことを思い出す。
自然と奈々子は頬が熱くなる。
結城は奈々子の顔をみて、それから笑う。
なんでもお見通しのようだ。
ベンチの前で、ろうそくに火をつける。
川からの風でゆらゆらと炎がゆれた。
水道からバケツに水を入れ、花火をそれぞれ手にとった。
花火に火をつけると、ぱあっとあたりが明るくなる。
火花が地面に散る音がする。
結城の顔が炎の色に染まっていた。
とにかく、
本当に、
美しい。
この人が奈々子のことを好きだと言ったことが信じられない。
本当にどうして、そんなことになったんだろう。
「紗英さん、きれいですね」
「そう？」
結城が新しい花火に火をつけながら言う。
「どうして、紗英さんじゃなかったんです？ 紗英さんじゃなくとも、須賀さんの周りにはいっぱいきれいな子がいるのに」
「言ったじゃん」
「……」
「いつまでもそんなこと言ってると、怒るよ」
「ですよね」
奈々子は花火を見つめながらつぶやいた。
「話し、なんだったの？」
結城が訊ねる。
「わたしから須賀さんにモデルへの復帰をお願いしてほしいって」
「やっぱり。そうだと思った。しつこいよね、何度も断ってるのに」
「写真見ました。須賀さん、素敵だった」
「そう？ ありがとう」
「なんでやめちゃったんです？」
「静かに暮らしたいから」
結城はそう言うと顔をあげ、奈々子を見て微笑む。
「あの仕事を続けてたら、どこに行っても注目されて、買い物も、散歩も、満喫にも行けなくなっちゃう」
そう言って笑った。
「それがなければ、モデルの仕事は好きでした？」
「それほどでもないよ。ただ……」
「ただ？」
「奈々子さんは怒るかもしれないけど、僕は自分の顔が嫌いだった。小学校の頃には女顔だっていじめられたし、僕の顔を見ると一様にみんなびっくりして、それから遠巻きに見始める。だから昔から顔を変えたかった。でもモデルの仕事をして初めて、自分の姿形を自分で認められるようになったんだよね。うまく説明できないんだけど」
「わかります」
「今の会社は、悪くない。営業成績はダントツって訳じゃないけど、お客さんからクレームが入ってるわけでもない。満足してるんだ」
「そうですか」
「奈々子さんにも会えたしね」
そう言うと、奈々子の頬にキスをした。
