店内にはヒーリング音楽が流れている。
タバコの匂いが漂う。
拓海はじっとテーブルを見つめる。
コーヒーを一口飲んだ。
すっかりぬるくなっていて、苦みだけが舌を刺激した。
悲しかった。
どうしてこんなに悲しい気持ちになるのか、自分では説明がつかない。
悲しくて仕方がなかった。
拓海は鞄を肩にかけ、立ち上がった。
店を出る。
そして駅とは反対方向に歩き出した。
高架下を歩く。
しっとりとした夜気が、拓海の肌を通り抜ける。
見上げると星が見えた。
きれいだ。
拓海はふと気になって後ろを振り返った。
ゆきが十メートルほど後ろからついて来ている。
道路脇の店舗の明かりが、ゆきの姿を浮かび上がらせていた。
心配そうな表情をしている。
「あの……」
ゆきは気まずそうに顔を伏せるながら、拓海のもとに歩み寄る。
「大丈夫でしたか？」
ゆきがたずねた。
「……うん」
「ごめんなさい、気になっちゃって」
「大丈夫。俺は平気だよ。帰りな」
拓海はそう言うと早足でゆきから去る。
ゆきは再び拓海の後を追ってきた。
「何か用？」
拓海はいらだつ気持ちを抑えつつ訊ねる。
「あの……拓海先生が泣いてるみたいだったから」
「泣いてないよ」
「でも……」
「おせっかいは嫌いなんだ。ゆき先生には関係ない」
拓海がそう言うと、ゆきは悲しそうに目をふせた。
ゆきのその表情を見ていると、大人げなくゆきにあたってしまったことを、拓海は恥ずかしく思った。
「ごめん」
拓海は言った。
「わたし、おせっかいです。でも放っておけない」
ゆきはそう言うと顔をあげて、拓海を見つめる。
あまりにもきっぱりとした言い方に、拓海はびっくりした。
