午後一時過ぎ。
お昼寝の時間だ。
通常保育では、お昼寝の時間を取らない。
けれど夏期のお預かり保育では、みんな一斉にお昼寝をさせる。
クラスの照明を落として、子供達はタオルケットに包まる。
あんなに騒いでいた子供達も、しばらくすると静かになった。
蝉の声だけが聞こえる。
子供達と一緒に転がっていた拓海も、皆から寝息が聞こえ始めると身体を起こした。
ゆきも同じように身体を起こす。
担任を持つ先生たちは、職員室で会議中だ。
「今のうちに、水鉄砲を洗っておきませんか？」
ゆきが言った。
ふたりはかご一杯の水鉄砲をもち、園庭の隅にある水道のところまで歩いて行った。
ゆきが「よいしょ」とかごを下ろす。
そのときシャツがめくれて、ゆきの真っ白な背中がちらりと見えた。
ゆきが水道をひねると、ホースから水が勢い良く出る。
大きな桶に水をため、二人は砂だらけの水鉄砲を洗い出した。
拓海が砂を洗い流し、ゆきが乾いたタオルで水鉄砲をふき、かごにしまう。
お昼すぎの太陽は熱く、拓海の背中をTシャツの上からもじりじりと焼いた。
流れる水の冷たさが心地よい。
「拓海先生」
ゆきが言う。
「なに？」
「この間は、すみませんでした」
拓海は顔をあげた。
「なにが？」
「わたし……。話を聞くって言ったのに、あまりにもびっくりしすぎて、逃げちゃいました」
拓海は再び下を向く。
無言で砂を洗い流す。
「あの、もう聞く覚悟ができました。今度は逃げずに、全部聞けると思います。だから……」
「忘れてって、言ったじゃん」
拓海は冷たく言った。
「でも」
「いいんだ。人に聞かせるような話じゃないよ。巻き込まれないほうがいい」
拓海はそう言うと、顔をあげた。
ゆきが悲しそうな顔をしている。
拓海の心がずきんと痛んだ。
「できれば知らない方がいいってことあるんだよ。ゆき先生は何もしらない。その方が幸せなんだから」
拓海はそう言うと安心させるように笑顔を見せる。
「拓海先生は苦しんでる」
ゆきが言う。
「苦しんでなんかないよ」
「嘘」
「もう、自分の一部なんだ」
拓海はあきらめたように笑う。
「消えないし、忘れられない。そんなのは、僕だけでいいよ」
拓海はそう言ってから、結城のことを考えた。
僕ひとりじゃない。
あいつもだ。
「りなちゃんのパパに連絡しましたか？」
「してない」
「りなちゃんのパパ、本当に拓海先生のこと心配してました」
拓海は手を止め、ゆきの顔をじっと見つめた。
「俺のことを、殺したいほど憎んでる人だ」
「でも、そんな風には見えませんでした」
ゆきが言う。
「ゆき先生はいい人だね」
拓海は言う。
「嫌みじゃなくて、本当にそう思うんだ。人の……負の面を見ない。そんな風に自分も生きられたら、って時々思うよ」
「連絡してみてください」
「……」
「きっと……」
ゆきが言いかけるのを、拓海は首を振って遮る。
「ゆき先生は関わらない方がいい」
拓海はそう言うと、蛇口をひねって水を止めた。
