「あたし、貴一さんと、もう会えないの……っ、会っちゃいけないの……っ」
いつか離れないといけないって知ってたのに。わかってて好きになったのに。
苦しくて堪らない。
「みお……っ、あたしっ、あたしねっ」
「……うん」
涙が止まらない。ぎゅうっと縋り付いていてるせいで、澪の服が涙でドロドロになってしまった。
「ごめんっ、澪、あたし……っ」
「大丈夫……大丈夫だから」
「……う、うっ」
言葉が出せなくて、嗚咽の音だけ喉から出てくる。澪が優しくぽんぽんと背中を撫でた。まるでママみたいだった……。
頼りない妹みたいだと思っていた澪が、こんなに心強く思えるなんて。
「……みお、お願いっ、約束してっ。絶対……あたしのこと嫌いにならないで……」
「ならない！私、奈々子ちゃんのこと、絶対嫌いになったりしない！」
一層強く。澪が私を抱き締める。
顔は見えなかったけど、小さい肩は震えてて。泣いているみたいだった。
私もまた涙がボロボロ零れ落ちる。
瞼をぎゅっと閉じて、澪を抱き締め返した。
「澪っ、あたし、汚いの……ずるいの、きいちさんの結婚……ダメになればいいって思ってるの……」
言葉にすればするほど、自分が汚く思えて嫌になる。
澪はなにも言わないまま、私の手をぎゅっと握り締めてくれた。
「みっともないよね……こんな……っ」
そう口にした途端、なんだか可笑しくて笑えてきた。みっともなくて、汚くて。こんな私、貴一さんに好きになってもらえなくて当然で。
……けれど澪は笑わなかった。
体を離して澪と正面から顔を見合わせると、澪は泣いていた。大きな瞳からポロポロと涙を零していた。
「汚くなんてないよ」
澪は静かにそう口にして、また私を抱き締めた。
「大丈夫。奈々子ちゃんは、古川さんのことが好きなだけだよ」
汚くなんてない
だから大丈夫。
澪がゆっくりとそう呟いた。言い聞かせるように、何度も何度も私の背中を優しく摩った。
「私、奈々子ちゃんのこと大好きだよ。だから自分のこと、嫌いにならないで」
「みお……っ」
もうこれ以上の涙なんて出ないと思ったのに。ボロボロ、ボロボロ、大粒の涙が溢れて止まらない。
(澪、澪、澪っ……！)
とうとう大きな声を上げて泣いてしまった。澪に縋り付いたまま。
小さい子どもみたいにわんわん泣く私の背中を、何度も何度も澪が背中を支えてくれた。
とても暖かくて。優しかった。
