またもや腰に手を回されてエスコートされる。
お茶でも飲もうよと言われ、連れていかれた先は屋敷の離れにある和式の建物。
「茶室ってやつですか？」
「そう。ご馳走するよ」
小さな建物は、いわゆる茶道の茶室というやつだった。
仁さんがお茶を点ててくれるそうだけど、作法とかさっぱりわからないから緊張しちゃう。
それが伝わってしまったのか、「緊張しないでいいよ」と爽やかに言われた。
部屋に入り、促されるままに畳に正座して座ると、仁さんが慣れた動作でお茶を点ててくれた。
抹茶を初めて飲んだ。
もっとこう苦いかと思ってたけど。
「美味しい！……あっ！じゃなくて、結構なオテマエデ」
思わずそのまま感想を口にしてしまい、慌てて言い直す。言葉遣いは完璧にイメージだけど。
「あははっ、有難う」
仁さんは私の口調がツボだったのか、楽しそうに声を上げて笑った。
「やっぱり奈々子ちゃんは面白いね。それにとってもいい子だ」
「……それはどーも」
仁さんが急に褒めるものだから、気恥ずかしくなって、つんと返事をする。
そんな私の態度に仁さんは困ったように
すっと綺麗な髪をかき上げる。その仕草が実に様になっていて、不覚ながらもかっこいいと思ってしまった。
(いやいやいやっ！あたしがかっこいいって思うのは貴一さんだけでいいもんっ！)
そう必死に自分に言い聞かせる。
そうしないと、なんだか仁さんのペースにはまってしまいそうだったから。
「ねぇ、奈々子ちゃん」
咳払いを一つして、仁さんが私を呼ぶ。急に向けられた真剣な瞳にどきりとした。
「なんですか」
緊張を気付かれない様に、さっきみたいにぶっきらぼうに聞き返す。
目と目が合うと、にこりと微笑まれた。
「僕のものにならない？」
微笑まれながら。
仁さんがそんなことを口にした。
この人、今なんて言った？
僕のものにならないかって……
その言葉に、思考が一瞬止まって、なにも考えられなかった……。
……数秒後。
かこーん と、遠くで鹿おどしの音が聴こえて、その音にハッと意識を取り戻す。
「な、なに言ってるんです？」
「そのまんまだけど？」
再びにっこり笑顔。
爽やかな笑みなのに、なぜか心臓に悪い。
