「…橋本は昨日、事故で亡くなった」

今日はあいつ、学校に来ないのかなと考えていたら、朝のHRで担任は静かにそう言った。それを聞いた途端、教室中がザワザワとしている。中には涙を浮かべている子もいた。

あいつが…事故で…？
う、うそだろ…。そんなに簡単に死ぬわけないだろ…。

「先生…交通事故ですか？」

クラスメートの一人がそう尋ねると、担任は首を横に振った。

「家のベランダから誤って、転落した…んだ」

て、転落っ！？ベランダにある花に水をあげようとして落ちたのだろうか…。

「環境整備委員の須藤。彼女の机に花を供えてくれるか？」
「え…はい…。分かりました」

環境整備委員…。俺が、あいつに…花を…。

俺はその時、ふと、ある花を思い出した。コスモス…。それは、あいつと二人で育てた花。

「先生…供える花は下の花壇に植えてある花で良いですか？」
「橋本が喜ぶなら良いんじゃないか？須藤」
「ありがとうございます」


放課後、俺は学校の裏庭にある花壇に行った。
コスモスは毎日、俺と橋本が水をあげていたから相変わらず、元気に咲いていた。俺はその中から、数本摘み、教室に戻った。花瓶に水を入れ、そっとコスモスの花を挿した。そこまでは良かった…。良かったはずなのに、誰もいない教室でこうしていると今まで、抑えていた感情が溢れ出し、俺の両目からはポロポロと涙がこぼれた。そのこぼれた涙は俺の頬を伝い花瓶の中に落ちていく。
あいつの笑った顔や怒った顔…が涙を花瓶に落とす度に、俺の脳に浮かんでくる。
もう、逢えない…。もうあの表情を見る事が出来ないのか…！このコスモスのように笑うあいつに！涙を堪えようと必死に口をつむんでも涙はとまらない…。
俺…好きだったんだ…。
あいつの事…好きだったんだ…。

「俺…。お前の事…好きだったんだ」

俺はあいつに言うように、コスモスにそんな事を言っていた。もしかしたら、あいつに届くかもしれないと思って…。

すると、それに反応するように、コスモスの花がかすかに揺れた気がした。まるで、あいつがそこにいるかのように…。