曇り空

　空を舞うミケが、地べたに叩きつけられるのと、化け物が猫たち目がけて突進していったのは、どちらが先だったろうか。

　俺はただ、ミケの最後を涙の一つも流せないままに向かえていた。

「にゃ……」

　ミケの身体から温もりが失われていく。俺のために、そのか弱い命を捧げてくれたのだ。

　腕がひしゃげ、腹がえぐられている。それでも、神は生きろと言うのか……ミケは、血の泡を吐きながらも、必死に俺の所へすり寄り、のどを鳴らし始めた。

「……今、楽にしてやる」

　頭を優しく撫でてやり、一回抱きしめると……首の骨をへし折り、生き地獄から解放してあげた。

「……」

　化け物に目を移すと、パン屋の前で二匹の黒猫を踏みつぶしていた。

「リロード……完了」

　弾数六発、残弾二十一発、化け物の立ち位置、先程の腕……

　頭が恐ろしいほど冷静に回っているのが分かった。そして、その頭はすぐに結論を出した。

　______仇を取るための方法を。

「死ね」

　一発、肥え太った足の膝にぶち込む。

「死ね死ね」

　続けて五発、出来るだけ同じところ目がけて撃ちこむ。

　すると、化け物は片膝をついてしまう。……そうだろうよ、支える骨が無ければ、そうなるだろうよ。

「死ね死ね死ね!!」

　今度は場所を選ばずに、六発ぶち込む。


　すると、化け物は逃げるように後ろを振り返った。だが、片足を引きずっているので、バランスが悪い。

　……そうだろうよ、動きずらい中、何発も撃たれちゃ逃げたくなるよな。でも横は崩れた瓦礫。だったら、後ろしかないよな。

　化け物が背を向けたまま、硬直しているのが見て取れた。

「そうだろうな、その先は地割れで店ごと地の底に沈んだパン屋だからな」

　______動けないよな? 前に進みたくないよな?　奈落の底へ落ちていきたくないよな?

　その巨体が、一気にこちらを向いた。だがバランスが悪く、今にも倒れそうだ。

「そうだろうな、ここまで追い詰められたら、最後に俺だけでも殺そうと振り返るよな」

　こちらからも歩み寄る…もう片方の膝を撃ちながら。

　両ひざ合わせて12発の弾丸を食らった化け物は、奇跡的なバランスで立っていた。というより、立っている事しかできないのだ。

　すぐ後ろは奈落の底、尻餅もつけない。そして目の前には俺がいる。

「死ね______ゴミになれ!!」

　落ちていた鉄パイプを拾い上げ、思いっきり叩く。叩く。叩く……

　------なんだろう? 頬の筋肉が引きつったように上がった気がした後、胸の奥から何かが湧いて出た気がした。







------化け物の断末魔が響く。そして、地面に叩きつけられ潰れる音と共に、この灰色の町に静寂が戻ってきた。　

「ねぇ」

　三匹の猫の墓を作っていた時、スノウがどこからかやってきた。

「猫さんはどこ?」

　その無垢な瞳に、心に、さっきまでの事を話すべきではないと、思った。

「猫たちは、なぁ…」

　でも、不思議と目頭が熱くなってきて、うまく話せない。

「……悲しい事があったの?」

　その質問に、静かに頷く。すると、スノウは俺を後ろから抱きしめてくれた。

「でも、今はないよ……」

　スノウの優しい声が聞こえてくる。

「ああ……悲しい事は、終わったさ……」

　そのあとは、一緒にお墓を作って、手を合わせた。




　______灰色の雪降る瓦礫の町中で、共に過ごした家族の墓を作る。

　青年は己の中に生まれた二つの新たな感情には気が付かないまま、少女は何が起こったのかを、無意識に理解したまま。

　二人、手を合わせて寝ている。だが、もうじき目覚めの時が来る。

　物語はまだ、Happy Ever Afterを迎えない。

　世界はまだ、長く続いていく。