「なるほど、身内とはお兄さんだったか」
サディ王の私室で、リガスとステアルラは彼に向って座っていた。
「で、何の用かな？」
「その前に妹は？ 聞こえませんか？」
「大丈夫。そこの扉が開かない限り声は洩れない。
今は眠っているよ。あまり食欲がないようだ」
ステアルラの不安にそう答え、サディは席を立った。
二人の後ろをぐるりと歩きながら、
「話をする前に聞いておきたい。
彼女は、誰かに言われたらしい酷い言葉をうわごとのように呟いていた。
誰があんな言葉を浴びせたのか、知りたい」
「俺です」
迷いなくステアルラは答えた。
「あいつに俺を嫌ってもらおうと、言いました」
物言いたげな視線で自分を見るサディをまっすぐ見つめ、
「あいつは訳ありです。
それでも受け入れていただけますか？」
「どんな訳だね？」
「言えません」
これはリガスも知りたいところだった。
あんなに仲睦まじかった兄妹が何故このようなことになったのか、どうしても分からない。
「三つ、お願いがあります」
「話だけは聞いてみよう。
聞き届けるかは分からないが」
サディが席に戻りながら言うと、ステアルラは、
「あいつに自己の確定は訪れません。
このまま年老い、老化して、最後には衰弱して死ぬでしょう。
それを妨げないでいただきたい」
「……見殺しにしろと？」
流石に顔をしかめた。
淡々とその言葉を紡いだ兄を微かに睨む。
「自然に死なせてやってください。
二つ目です。あいつが二十歳になる前に完全に陛下のものにしてください」
「まあ……遅かれ早かれ手は出すが……」
「最後です。あいつは生涯……」
と、扉の音がした。
三人が見やると、スクーヴァルが所在無げに立っている。
「……おにい……ちゃん……」
ステアルラは席を立ち、そっと妹を抱き締めた。
「お前といた十九年間、楽しかった。
ありがとう」
「お兄ちゃん……？」
腕の中で妹が兄の顔を見上げる。
「陛下がお前を幸せにしてくれる。
幸せになれ。
酷いことを言って、すまなかった」
それが別れの言葉だと察し、涙が溢れる。
その涙を唇で拭ってやると、妹を離し、サディに向き直る。
「……お願いします」
自らの涙を拭うこともなく、ステアルラは退出した。
後にリガスが何度も彼の部屋を訪ねたが、そこで彼に会うことは二度となかった。
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