いとしいこどもたちに祝福を【後編】

そうして通路を真っ直ぐ進むと、岩肌を切り出した神殿のような邸が見えてくる。

その邸内に入った瞬間、少し空気の色が変わったような気がした。

押し黙ったまま人気のない長い廊下を抜け、奥に玉座のように大きな肘掛け椅子が置かれた部屋に通される。

「旦那様、霊奈家の御子息様をお連れ致しました」

傍らの男が一歩手前で跪き、まだ誰も座していない椅子に向けて頭を垂れた。

「――ご苦労。下がって良いぞ」

すると姿は見えないが、前方から低く嗄(しわが)れた男の声だけが部屋に響いた。

「…?!」

案内役の男は頭を下げたまま立ち上がり、陸を残して部屋を立ち去った。

「…本当に一人でやって来たか。ああ言えば怖じ気付くかと思ったが、存外肝が据わっているのか――はたまた単なる考え無しか」

椅子の両脇に据えられた燭台に独りでに火が灯り、先程までは其処になかった筈の声の主の姿を照らし出した。

――其処に現れたのは落ち着いた雰囲気を纏う、顎髭を蓄えた初老の男性だった。

こちらを見下ろす鋭い藍色の眼に、陸は慌てて首を垂れた。

「貴方が、獅道の…」

「左様。この冬壌の領主、獅道一族宗家が長、獅道 香住(かすみ)。霊奈の次男坊…そなたは確か、陸と申したか」

「はい」

「成程、霊奈の若造――とは言っても今やそなたの父か…父に良く似た面構えだ」

初対面の相手に父と似ているなんて言われたのは初めてで、少し胸が高鳴った。