いとしいこどもたちに祝福を【後編】

「父さん、さっき風弓に何か言い掛けてなかった？」

「ああ…そうだな、悪い。才臥さんのことだったんだが」

「親父の…？」

思いがけず上(のぼ)った父の話題に、嫌が応にも胸がざわつく。

それが周の口から発せられるとなると、まさか――

「やっぱり、彼はまだ亡くなっていないと思うよ」

「…!!」

思わず、両足の痛みも忘れて立ち上がりかけてしまった。

「俺も京のときと同じでな、霊界――所謂あの世で彼らしい人物は見当たらなかったんだ。ただ…」

「ただ？」

「何らかの未練を残して亡くなった人間の魂(こころ)は、現世に留まり続けることもある。その場合いくら霊界に干渉したところで、見付かりやしない」

現世への、未練――もし父が心残りにしているとしたら。

「もし…そうだとしたら、父は姉を一番に心配すると思います」

「そうだろうなあ…だが、彼女の傍にそれらしい気配は今まで一切現れてない。勿論、他の場所にも現れれば分かる筈だがそれもないんだ」

「となると、やっぱり充さんに関する架々見の発言も嘘ってことになるのかな」

そうだ――あのとき架々見は自分たち姉弟の目の前で、父の死に際について得意気に語ろうとしていた。

あれも演技だったのだろうか。