夕暮れ時。
日はすっかり落ちて。
きっと、お天道様も、俺の行く末を見守ってくれているはずだろう。
その夕日を背中に受けながら、俺は、残り少ない煙草に火を点け、その煙りに静かに目を細めて見せる。
すると、
「マサ兄ィィィィィｌっ」
と、俺を呼ぶ聞きなれた声。
その声の方に静かに目を移すと、
「お鍋なんか持ってなにしてんの？」
――なにい？
やな奴に見つかった。
こいつは、最近野球を始めた隣のうちのクソガキだ。
球拾いをしながら、俺に駆け寄ってきやがった。
「うるせーーっ、シュウ！なにサボってんだ。早く、練習に戻れっ」
「サボってなんかないやい！ちゃんと球拾いしてるんだ。ってより、マサ兄こそ、こんなところで何やってんだよ。おばちゃんに言いつけるぞ」
「なんだと？てめえーー、お前の三輪車、空気抜いといてやるから覚えとけよ？」
「三輪車なんかもう乗ってないやい！マウンテンバイク買ってもらったんだからな！僕が使ってた三輪車、欲しかったらマサ兄にやるよ」
「なんだと、こら、てめえー三年生の分際で、誰に向かって生意気な口きいてんだこらっ」
「マサ兄にだよっ」
「てめえ、コノヤロ、そっから出てきやがれっ」
俺は、思わずフェンスに食らいつく。
すると、
「シュウ！誰と喋ってんだ！早く戻ってこい！」
監督と思しき、グラサン中年おやじに叱られ、まだ、球拾いしかさせては貰えない※三下（さんした）野球少年シュウは、今にも、ずり落ちそうなユニフォームのベルトを握り締めながらダイヤモンドに戻っていった。
「ちっユニフォームに着られてんじゃねえよ」
俺は、そう言ってフェンスを軽くひと蹴りすると、チラチラと灯し始めた赤ちょうちんに向かって歩き出した。
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※『三下（さんした）』意味
博打打ちの仲間で、「三の目より下の場合は勝ち目がない」ということから、取るに足らない者、下っ端の者を現す言葉
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