いとしいあなたに幸福を

――程なくして、周は領主の座に復帰を果たした。

曰く、各国の領主たちからは説教に近い形で叱責されたらしいが、それでも半数近くは最終的に復帰を労う言葉を掛けてくれたという。

陽司に依れば、何だかんだ言いつつも領主たちは年若い周を気に掛けているらしい。

中でも周に好意的なのは――架々見の父親である薄暮の国の領主である。

聞けば先代の厘と交友が深かったとのことで、周も領主補佐をしている頃に親しくなったと言っていた。

元々周は薄暮の領主に対し尊敬の念を抱いているらしく、息子の架々見に関しては以前からかなり複雑な心境であるようだった。





「――周殿。此度の春雷国領主への復帰、心よりお慶び申し上げます」

「架々見様」

薄暮の領主は、彼の息子とはまるで正反対の穏やかで優しげな笑顔を周に向かって浮かべた。

「これからが大変な時期でしょうが、我々他国の領主たちも可能な限り助力致します故。あまりそう気を張らずとも良いのですよ」

「…そう言って頂けるととても心強いです」

「周囲からの過度な期待や抑圧もそう少なくはないでしょうが、無理は禁物です。焦らずとも周殿ならば、きっと良い領主になられますよ」

「有難うございます。俺も…架々見様のように人としても領主としても立派な人間になりたいです」

「…私のような者を見倣ってはなりませんよ。領主としての評価は住民の判断するところでしょうが…少なくとも人の親としては駄目な父です」

「…！」

「今回の一件…周殿のご友人の兄妹を襲ったのは、私の息子が差し向けた輩だという話を聞いております。無論、倅は関与を否定していますが…あの左眼の傷はどうしたのかと訊いても答えられぬのが何よりの証拠」