一輪の花

１分もしないで先輩は戻ってきた。
「行こう。」
ぐっと手をつかまれ、無理矢理歩かされる。
「うっ…ぜんばい…お、おがいげぇ…」
鼻声でぐずぐずだ。
「うん、今払ってきた。」
「え、ぢょ…」
引き留める間もなく、店の外に連れて行かれる。
先輩はぐいぐいと私の手を引き、人ごみを抜けていく。
「どこ行ぐんでずが…」
「いいから！」
いつになく焦った声。
身をゆだねるしかなかった。


「ごめんな、無理矢理引っ張って。」
ついたのは、閑散とした公園だった。
薄暗くて、あたりが良く見えない。
近くのベンチに促され、隣に座る。
顏をぐっと両手で持ち上げられ、至近距離で見つめあう体勢になる。
真剣な彼の瞳に、視線をそらせずにいた。
「なぁ、今の子たち、誰？友達じゃないよね？」
先輩は感づいている。
でも、知られたくなかった。
余計な心配もさせたくないし、恥ずかしい。
絶対に言えない。
いじめられてる、だなんて。
「と…友達ですよ？あはは、やだな、先輩ったら」
「無理して笑わないで。それに、だとしたらなんで泣いてんの？」
「そ、それはっ…」
言葉に詰まる。
先輩が手を離し、私から顔をそむけた。
「俺に言ってみなよ。一人で溜めこまないで。」
「ほんとに、なんでも…」
「なんでもあるだろ！俺、ちゃんと聞こえてた。
机たたいた時、調子こくなって言われたよね？」
なんで聞こえてんの。
先輩は、多分もう悟っている。
「それに、麗菜？とかいう子が俺と話してるとき、
ほかの二人が後ろで『なんであいつがこんな人と』って言ってた。」
もう、俯くことしかできない。
しばらく、沈黙が流れた。
「ごめん、強く言い過ぎた。
でも、自分の中に貯めない方がいいよ。秘密なら守る。
だから、言ってごらん？」
「はは…先輩って、なんでもお見通しなんですね。
もう…全部言います。」
後戻りは、できない。
「私、いじめられてるんです。ははは、みっともないですよね。
私が貧しいから…。変な噂が流されて。私、学校ではキャバ嬢なんですよ。
ただの店員なのに可笑しいですよね。」
不思議と、すらすらと言葉はでてきた。
「でも、どうでもよかったんです。学校は勉強しに行くところだし、バイトに行けば友達もいる。でも…なんででしょうね。今日は…」
そこまで言うと、体が急に何かに包まれた。
初めは一瞬、何が起きたのか分からなかった。
…先輩に、抱きしめられていた。
強く、強く。
「ちょ…先輩、誰かに見られてたらどうするんですか！？」
「いい。いいから黙って。」
さらにぎゅっとされ、何も言えなくなる。
心臓が痛いほどドキドキなっている。
聞こえちゃうんじゃないかと思うぐらい。
すごく緊張しているのに、なぜか落ち着く。
私はそっと、体を先輩に委ねた。

どれくらい時間が経っただろう。
先輩が身体を離した。
「…ごめん。」
「いえ…大丈夫です…」
先輩は耳まで真っ赤に染まっている。
私も人のこと言えないけど。
ドキドキして、なんだか焦れったくて…。
あー私、先輩に本気で恋したんだな。
大切な人を失いたくない。
それなのに、大切になってしまった。
お父さん、お母さん…ごめんなさい…。
私だけ…。
「ありがとう。話してくれて…」
「いえ…」
なんだかぎこちない。
「あ、あの！もう遅いので、帰ります…。」
時計は十時をまわっていた。
「あぁ、そうか…悪かった。送るよ。」
「大丈夫です！家遠いので…。」
まだ、間に合うかも。
今、諦めれば…
「せめて駅まででもいいかな？」
先輩は本当に心配そうで、断れなかった。
「…わざわざありがとうございます。」
来た時とは違って、少し距離の空いたまま、歩き出した。