「商店街のさ、お祭り行かない？」
夏期講習の帰り道。誘って来たのは幼馴染みの彩。
特に断る理由も無かったので、近くの児童公園で待ち合わせをしてその日は別れた。
別れるって言っても家は20メートルぐらいの距離だ。
当日、俺は約束の時間に児童公園へと走った。
理由は、遅刻したから。
児童公園へ着くと彩はブランコに座りながら携帯を見つめていた。
「遅れてごめん！」
息が切れたまま顔の前に手を合わせ謝る。
顔を上げるとちょっと拗ねた様子の彩がいた。
「まぁいいや、早く行こ！」
謝るのに必死で気付かなかったが、彩はいつもよりおしゃれをしていて、いつもより綺麗だった。
歩き出すと、何故か少し離れた彩を夕日が照らし、より一層綺麗に見えた。
どうやら俺は彩に惚れてたらしい。
暗くなって来た空、遠くから聞こえる祭囃子が心地いい。
商店街に着くといつも開いている店は閉まっていて、その店先に出店が並んでいた。
「ねぇ、こっちこっち！」
俺の袖を掴んで真っ先に走ったのは射的の店。
優しそうなおっちゃんに300円を渡し弾を3つ貰った。
「これどうやって付けるの？」
弾の付け方が分から無いらしい。
「ここ引いて、弾差し込むだけ」
「あぁ！なるほどね〜」
パンッッ
外れた。
「あーあ」
「次当てるし。」
パンッッ
また外れ。
「はぁー、次最後じゃん」
パンッッ
外れ。
「あっはははは！」
思わず俺は大笑い。
膨れた顔の彩をなだめた。
「はい、残念賞」
おっちゃんから渡されたのは6本入りの線香花火。
「よっしゃ、あたりじゃん」
俺がそう言うと彩の機嫌も直った様子だ。
次にやったのは400円のクジ。
案の定一番下の6等だったが、渡されたのはおもちゃのペアのピンキーリング。
一つ貰って顔を見合わせて照れた。
「おなかすいたー」
「飯買おーか。何がいい？」
「焼きそば！」
人ごみを分けて焼きそばを2つ買うと、人が少ない河川敷のベンチに座った。
「いただきまーす」
「いただきます」
焼きそばを頬張る彩。
めっちゃ美味しそうに食べてる。
「ごちそーさま」
「ごちそうさま」
もうその頃の空は真っ暗で、携帯の時計には20:25と表示されていた。
「そろそろ帰ろっか」
「えー、もうちょっと居たい」
「遅くなったら親心配するっしょ」
「うん...」
そう言い祭りを後にした。
「あ、花火どうする？」
「公園でやろーよ」
コンビニでライターを買い待ち合わせ場所だった児童公園の砂場にしゃがんだ。
シュー...パチパチッ
花火は火薬が燃える音と共に彩を淡く照らした。
「どっちが長く持つか勝負ね！」
そう言い無邪気に笑う彩に告白する事を決意した。
パチ....パチパチッ
「....あのさ...」
「んー？なに？」
「"好き"」
2つの花火の明かりが落ちて辺りが真っ暗になる。
月の光でうっすら見える彩の目には涙が溜まっていた。
「うちも...！」
ふわっといい匂いがして抱きつかれた。
俺の方からもぎゅっと抱きしめてみる。
花火の残りは....また今度やろう
ずっとこのままでいたいから。
