「また、ここに来てもいいですか!?」
「・・・は?」
ち、違うのか?
そもそも、私はなんて言ったんだ?
棗君の視線は相変わらず怖いし、何を考えてるかわからないし、頭は混乱していて、どうしていいかわからず、自分の言った言葉すらわからない。
頭がくらくらとして、眩暈さえ起こしそうになった頃、棗君から漏れたのは、
「ふっ・・・」
え・・・?
顔を上げると棗君は右手で口を覆い隠していた。
今、笑ったの?
「意味わかんねぇ」
いつもと変わらない棗君だけど、口元が緩んでいるように思える。
一瞬和らいだ表情が私の思考を停止させた。
「別に、来ればいいじゃねぇか」
「わかんなくて・・・どうやって仲直りすればいいのか・・・」
「仲直り?」
「うん。棗君と気まずいままになってたから・・・。このまま終わるのは嫌だと思って」
未だ棗君は鋭い視線を私に向けてくる。
うぅ・・・、どうしてそんな目で見つめるの?
見つめ合いが持久戦に突入し、逃げ出したくなるのを必死に堪えていたが、棗君の方が先に視線を逸らした。
「仲直りって、俺も良くわかんねぇけどな」
そうだった。
棗君は謝ったりしないから、馨君のように自然と仲直りしてるか、カズ君のように喧嘩したまま、の両極端しかないんだった。
棗君はおもむろに立ち上がり、立てかけられたギターケースを持つと私に押し付けた。
「弾けば、ギター。それでいつも通りだろ」
ぶっきらぼうに渡されたギターケースを思い切り抱きしめ頷くと、顔を上げた時に棗君の横顔が柔らかく見えた。
一瞬しか見えなかったけど、それを脳裏に焼き付けて赤いストラトキャスターを取り出した。
ソファでは棗君が黒のレスポールから太く甘い音を奏でながら、譜面にそれを落とし込んでいく。
手放したくなかった日常は、棗君の短すぎる言葉で嘘のように一瞬にして元通りになった。
棗君の言葉は確かに短くて、真意を図るのは難しい。
ただ、ひとたびその言葉の意味を理解すれば、棗君がただの冷血な人間でないことがわかる。
棗君のこと、もっと理解できたらいいのに。
そうして思い浮かべたのは、棗君が一瞬だけ見せた笑顔だった。