「何？」
腕を掴かまれたカズ君は棗君を睨み上げた。
「放せよ」
「お前こそ放せ」
カズ君が低い声で言ったけど、負けじと棗君も低く反論した。
「俺達、似合ってんでしょ？棗に関係ねぇじゃん」
「うるせぇよ」
「何だよ。はっきり言えよ」
棗君は私を鋭く見下ろし、すぐにカズ君に向き直る。
「お前にはやらねぇ」
どくり、と鼓動が跳ねた。
カズ君は小さく笑って、手を放して降参、とでも言うように両手を挙げた。
「最初から、そう言えよ。めんどくせぇ奴」
「はぁ？」
カズ君は机の上を片付けて鞄を肩にかけて立ち上がった。
「ごめん、佐伯さん。今の冗談だから」
カズ君は私の耳元に口を寄せて、「もう俺に期待させんなよ」と呟いた。
「おい」
「あー、はいはい。じゃ、佐伯さん。またわかんなくなったら教えてくれよな」
カズ君は「じゃーねー」と明るい声で教室を出て行った。
煮え切らない私に、カズ君は無理矢理タイミングを作ってくれたんだと理解した。
カズ君の思惑はわかったけれど、わかった途端に棗君と残されてしまい、気まずい無言が続いていた。
「お前に話あって来たんだわ」
棗君はさっきまでカズ君が座っていた椅子に横向きになって座り、私の机を肘掛として置いた。
「・・・話？」
背筋を伸ばして棗君の横顔を見つめた。
「俺、経営を学べる大学に行こうと思ってんだ」
「・・・もしかして」
「わかんねぇよ？俺に会社経営なんて才能があるとは限らないし」
「でも、きっと、喜ぶね」
棗君は少し、照れくさそうに微笑を浮かべた。
