お伽噺を紡ぐふたり

「あ…！」

慌ててリベルテはキースの手を掴む。その様子はさっきとはまるで違う、最初の紳士的な様子とも違う、どこか儚げで消えてしまいそうな印象があったからだ。

「怖くないです…！！にげちゃってごめんなさい！！」
「そう？」
「はい！助けてくれてありがとうございます…」

半獣は基本的にモノ扱いであるが故に奴隷のように、時には娼婦のように扱われるのだ。

「急に怒って…早歩きされるから、いなくなってしまうかと思いました。」
「怒ってたんじゃないよ…なんていうかね、言葉にはし辛いんだけどさ…っていうかね、早速絡まれちゃうし、リベルテは本当なんなの？」
「不可抗力じゃないですか…！」
「可愛くなるのも考えものだなぁ…」

リベルテはキースの顔をまじまじと見た。

「可愛い…ですか…？」
「……今のなし」
「え！本当ですか…？？」
「…だから、君は充分可愛いよ、もう、これでどう？」

キースは顔を真っ赤にしながら、観念したようにリベルテの頭を撫でた。

リベルテは直感を感じた。

彼と共にあることで、自分のこれからの人生が彩りを取り戻すことになるのだろうと。

けれどこの時はまだ知らなかった。
彼の抱えた闇を。