｢……つる葉ちゃん。私の事は今日限り忘れて。……いい花魁になって､ここを出る事だけ考えなさい｣
私はあえて語尾を強める。
私の言葉を聞いた途端、つる葉ちゃんの目からまたもや涙が溢れる。
｢美桜姐さんっ…うっ…｣
私はつる葉ちゃんの背中をさすってあやすと、男に振り向く。

｢行きましょう｣

｢……いいの？美桜｣
今まで一言も言葉を発さなかった椿が､私に問いかける。

｢…うん。でも負ける気はないから｣
本心だった。