いとしいこどもたちに祝福を【前編】

「あいつ…、…っ?!」

すると突如足元から木の蔓が次々と伸び始めて、籠のように周囲を取り囲まれた。

木の根に地面ごと掬い上げられ、雪乃と同じ視線の高さまで身体が持ち上げられる。

こちらの様子を窺うように屈み込みながら、雪乃は愉しげにけらけらと笑った。

「あはっ、捕まえたぁ！ねぇ陸、これでまた一緒にいられるよぉ！もう邪魔な才臥は無駄死にしたしぃ、あいつが教えた間違った考え方なんか、消して貰えばいいんだ!!」

あの人は、無駄死になんかしてない――何も間違ってもいない。

雪乃が彼を嘲るのが、蔑むのが、堪らなく許せなかった。

「…充さんは俺に、大切なことを沢山教えてくれた。あの人は何も間違ってなんかいない！間違ってるのは月虹の他の奴らだ!!」

陸の叫び声に呼応して、周辺に真空波が巻き起こる。

「きゃっ…」

無数の鎌鼬が、陸を閉じ込めていた木の籠を切り刻んで根元から薙ぎ倒した。

籠の外へ逃れると、陸は雪乃を鋭く睨み付けた。

「やだ、陸…また能力が使えるようになってたんだぁ」

雪乃は不満げに口を尖らせたが、またすぐに笑みを浮かべた。

「でも、月虹にいた頃よりも弱くなったみたいだねえ」

「…っ」

やはり本調子ではないのは、すぐ悟られたか。

「弱くなったのも月虹の外に出たせいだよぉ？なのに、何で解ってくれないのぉ？陸のこと、傷付けたくないけど…少し痛い目見せなきゃ解らないのかなあ」