「　あの。　」


招かれた方に足を進めると
廉くんはペタンと腰を下ろして
何も言わずに
座りなよ、と
コンクリートの床を人差し指でトントンと叩いた。



「　変なの見せて悪かったな。　」


気まずそうに笑う彼。
笑うことなんて
今の彼には不可能なのに、
私を気遣ってなのか
無理やり頬を上げる。

そんな、無理されると
私だって困るよ。



「　笑わなくていいのに。　」


そう言うと
廉くんは驚いたように
目を丸くさせた。


「　つらいんでしょ？なら笑う必要ないじゃない。　」


限りなく初対面に近いのに
私は何を言ってるんだろう？
でも、苦しそうに笑う笑顔なんてキライ。


「　萩野さんって結構強いね。　」


さっきの笑顔が、
消えた瞬間だった。
口をきゅっと結んで
今度は悔しそうな顔。

そして
彼はこう言う。


「　俺の話、聞いてくれない？　」