眉を吊り上げる瑠璃子を前に、孝司郎は慌てて口を噤む。

そりゃサスガにマズいもんネー？
コッチとしても、離婚原因になるのはゴメンだしネー？

場に流れる気まずい空気を紛らわすように、杏子が明るい声を上げた。


「とりあえず出ましょうか。
ココには、もう見るモノもないようですし。」


「先生、いかがでした？
その… 例の件は…」


「この牢には、私が思っていたよりも大勢の人が拘留されていたようですね。
多種多様の残留思念が混ざり合っていて、呪いの源を炙り出すには時間がかかりそうです。」


縋るように訊ねた瑠璃子の肩を抱いた杏子が、シレっと口からデマカセを垂れ流しつつ階段に向かって歩き出す。

まじでスゲェな、ほぼ詐欺師の口八丁。

半分呆れながら、もう半分は感心しながら、由仁と日向も二人の後を追った。

上って、歩いて、来た道を辿って…

土間に戻ってみると、一部分だけ様子が変わっていた。

ほんの些細な。
だが、ココに居合わせた誰もが気づく、一部分。

靴が多い…

由仁のスニーカー。
日向のサンダル。
杏子のピンヒール。
孝司郎の革靴。
瑠璃子の草履。

そして…

履く者の心当たりがない、古びたスニーカーが片方だけ……