厳しい西日が車窓越しに照りつける。
床にはくっきりペアシャドー。
二人はシャッターカーテンを閉めないで影を楽しんでいた。


「暑くない？」

翼は車窓のひさしの下側に手を伸ばした。

でも、陽子は首を振った。


「熊谷って物凄く熱いんでしょう。少し馴れておきましょうよ」

陽子の言葉を聞いた翼は、その手を下げて陽子の指先に重ねた。

そして又影遊びを始めた。


二人が揺れる度に、床に映った影も揺れる。

熊谷までの距離が物足りない位に二人は又恋人同士に戻っていた。


　熊谷駅に降り立った二人は階段を上り、突き当たりを右に折れた。
飲食店や土産物店の間を真っ直ぐ進み、左に行くと階段がある。

下りきった所の頭上には暑さ対策の霧噴射機。


「これが噂の『熱いぞ！熊谷』を冷やす霧シャワーね」
陽子は両手を広げて全身に浴びていた。


「陽子……、ちょっとあれ見て」

その言葉に誘われて、陽子は翼の視線の先を見て目を奪われた。


「わぁ、凄い!!」

もう霧のシャワーどころではなくなった。

そこには、階段のサンの部分に描かれた鯉が泳いでいた。


「あの霧のシャワーは肌から、これは目から涼んでもらおうとする熊谷の人の心遣いね」


「うん。きっとそうだ。でも凄い発想だね」

翼と陽子はしばらくそこから離れることが出来ないでいた。




　午後四時。
陽射しはまだ暑い。
それでも二人は星川に向かって歩き始めた。

熊谷駅のバス停横を左に行く。
一つ目の門を右へ行き、ぶつかった通りを左に行く。
暫く行くと乙女の像のある交差点。
二人は星川脇の植え込みの中にある小道を歩いた。


陽子は乙女の像の広場が灯籠流しの会場だと思っていた。
だから熊谷駅方面から歩き出したのだった。


盆踊り会場のようなやぐらの向こうに、もう一つの乙女の像があった。
それが灯籠流し会場の戦火の乙女の像だった。


その手前の川面に架かる飛び石の橋渡し。
此処より星川の灯籠流しが始まる。