「おじさん、久しぶり」

病室の扉が開き、女性が花束を抱えて入って来た。

翼が子供の頃。
何度か会ったことのある薫の親友、田中恵だった。


「薫から又入院してると聞いてびっくりしたわよ」
恵はそう言いながら、勝の寝ていたベッドに引き寄せられた。


「本当にもう……」

恵は泣いていた。

病院側の都合で入退院を繰り返す患者。

それは保険点数のせいだと薫も嘆いていたのだった。

薫のそんな優しさ面を知り、翼はホッとしていた。


「偶然ってあるのかな？」
恵は抱えていた花を勝に見せた。


「香の大好きだった白いチューリップがあったから。どんなに急いでいても、目に入るものね」

恵はそれを翼は渡した。

翼は花瓶を探すためにら病室から出た。


「ところで香のこと何か分かったの？」
恵の声が漏れている。

聞き耳を立てなくても自然に聞こえてくる。


「香の子供が産まれていたらきっとあの子ぐらいね」
恵は独り言のようにつぶやいていた。


「お祖父ちゃん、香さんって誰？ そう言えば、母さんも白いチューリップ大好きなんだよね」

恵の帰った後で、何気なく翼が言う。

その時、勝の顔色が変わった。


「薫が白いチューリップをか？」
勝が確かめるように聞く。
翼は頷いた。


「そんな馬鹿な、あの子は確か……」


白いチューリップを見つめながら物思いに更ける勝。
その後勝が急変した。

急いで呼び鈴を鳴らす翼。


主治医が慌てて駆け付けて来た。

その態度を見ていた翼は青ざめていた。




　「今夜が峠ですね。家族の方に連絡出来ますか？」
廊下の隅で主治医は言う。

翼は慌てて公衆電話に走った。