――カチッ。

玄関の扉を開ける。
美紀を朝いけた小手毬が迎える。


「ただいまー！」
一応リビングに声を掛けてみる。

でも返事はない。


（あれっ、今日確か仕事はなかったはずなのに）

美紀は小手毬の花びらを指でつついていた。
ハラハラと小さな花びらが舞う。

美紀は慌てて、それを手でおさえた。


鞄を廊下に置いて、サンダルに履き替えタタキからエントランスを履く。
そして初めて家の中に上がった。




　仏間に入った美紀は先ず、形見のラケットを珠希に返した。
その後で備えられていた花瓶を手に取って、玄関脇にある花壇に向かった。


美紀は此処からチューリップを数本選んで花瓶にさした。


この花壇はホワイトデーに、バレンタインデーのお返しとして、正樹が中心となって作ったものだった。

今まであった小さな花壇。
美紀が矢車草の種を蒔いた花壇の外側に。


今は美紀が中心となり育てている花壇。
どうしても、珠希の好きな花の種を蒔いてしまう美紀だった。




　美紀は珠希の仏壇に花瓶を置いて前に座った。


「ママ。お誕生日おめでとう。チューリップやっと咲いたよ」


珠希の大好きだったチューリップを、美紀は見様見真似で育てていた。

去年うっかりしていて、球根を植え付けるのが遅れたのだ。


それは……
ソフトテニス部のキャプテンに選ばれたからだった。

遣らなければいけない事が満載で、帰宅時間も遅れがちだった。

責任感の強い美紀は、部活のために頑張っていたのだった。


でも、それを口実にしたくはなかった。

だから、物凄く気になっていたのだった。


「でも、間に合って良かった」
美紀は涙ぐんでいた。
それほどチューリップの咲くのを待ち望んでいたのだった。




　五年前の春。珠希は亡くなった。
今日はその珠希の誕生日だったのだ。

だから、珠希の大好きなチューリップが咲いてくれたことが嬉しくてたまらない美紀だったのだ。