俺は所謂、“可愛くない子供”だった。
それは物心つく前から周りの大人が浴びせてきた言葉で、この歳にもなれば言われなくても分かる。
自分がどれだけ可愛くなく、愛想もなく、口が悪いか。
口が悪くなったのは主に散々言ってきた大人たちのせいだが、まあ、それも治しようもないところまで至らせたのは俺自身に違いない。
「あれ、水季だ。」
だからといって、俺は孤独でも何でもない。
母ちゃんは強かったし、近所にそれはそれは構いたがりの兄のような人が居たからだ。
「水季？」
「う、わ！艶！」
古里 艶(こり えん)
近所に住む大学生で、俺の兄を自称してる人だ。容姿端麗、文武両道。それはそれはモテるし、人との関わりもそつなくこなす。
俺とは真反対の人。この人だけは昔から何かと構ってきて、俺の態度も咎めない。
「どうしたの、そんな仏頂面で。」
「うっせ、いつもだろ。」
この笑顔に化かされている気もするし、何処か救われている気もするから腹立たしい。
「…艶こそ、どうしたんだよ。学校とか、トモダチは？今日はぞろぞろ連れてねぇの？」
「んー、今日はね、水季に伝言。」
「はぁ？」
「お父さんが帰ってきてるから、ちょっと山までいってきなさーいって、お母さまが。」
にっこり笑って、地図を出す。
渋々受け取り見上げれば、また、笑う。
拒否権はないし、多分、行かなければ面倒な事になるんだろう。
「今更…あの妖怪オタクめ、何しに帰ってきやがった。」
唯一の抵抗に悪態をつけば、宥めるように撫でられた。から、仕方ない。
