「……やっぱりすごいよ、神崎は。いろんなこと知ってる」
「いいえ、そんなことは……。それに、勉強の方は全然ですから」
そう言って神崎は控えめに笑った。
「期末試験も……先輩に大丈夫だって言ったのに、いっぱい勉強したのに、全然出来なくて……」
顔はよく見えなかったけど、少しだけ神崎が泣いているように思えた。
駅で見た泣きはらしたような赤い目のわけはこれかと考える。
「私は……自分が情けなくて、消えてしまいたくなります……」
「……」
天の川を眺めながら、ぽつりぽつりと淋しい言葉を零す。俺はすぐに言葉を返してあげられなかった。なんと言えばいいんだろう。なんと答えれば神崎は泣かないでいてくれるんだろう。
気のきいた言葉も、神崎が欲しがる言葉もわからなかった……。
「すみません、こんなこと話してしまって……」
少しの沈黙の後、神崎はそう言って無理して明るい声を出した。
「俺は……、
神崎が居なくなったら寂しいよ」
「……え？」
「寂しい」
もう一度呟くと、神崎がそっとこちらを振り向く。微かな星明かりに照らされて見えた睫毛が少しだけ濡れている。
神崎の濡れた睫毛から目が離せなかった。壁も天井も綺麗な星が巡っているのに、もう目には入らなかった。
「神崎は……？
俺が居なくなったら神崎はなんて思う？」
「……私も、寂しいって思います。
あと、きっと泣いてしまいます」
「神崎はよく泣くからな」
そう言って笑いながら神崎の少し乱暴に頭を撫でると、小さく鼻をすする音がして、それから少しだけ神崎も笑ってくれた……。
