髪型を変えたせいなのか、この日はなぜかクラスメイトたちによく話し掛けられた。黒沢曰く「みんな夏目君と話したいのよ」だそうだ。
そう教えられたのは体育の授業への移動の最中でのことだった。
「俺なんかと話したって……」
「自分のことそんな風に言うのはよくないわ。みんな夏目君と友達になりたいのよ」
少し早い歩幅で黒沢が廊下を歩く。
「なんで」
「夏目君て実は結構注目されてるよ？ 成績良いし、運動もすごく出来るし、……それに、すごく優しいところ」
「優しい？俺が？」
「自覚ないの？」
黒沢がくすりと笑う。
「例えば、そうね……重い荷物持ってる子に手を貸してあげたり」
「普通のことじゃないか？」
「まぁ、そうかもしれないけど。その普通のことに気付けなかったり、出来なかったりする人の方が世の中には多いのよ。
だからね、些細な事かもしれないけど、みんなそういう夏目君の良い所いっぱい見てると思うの」
「でも……、気持ち悪くないか、」
この緑の眼が……。
そう漏らすと、黒沢は立ち止った。
「夏目くんは……、私の赤い髪、気持ち悪いって思う？」
しまった。俺は今とても酷いことを言ってしまった。黒沢に聞き返されてそれに気付いた。
「変じゃない。……ごめん」
慌てて言い返すと、黒沢は少し淋しそうに笑った。
「……いいの。夏目くんも悩んでたんでしょう」
「昔、ちょっとあって……」
「私も小学校の時、先生に髪のことでひどいこと言われたことがある。
でもね、クラスのみんなはとてもいい人ばかりよ。担任の先生もね。笑ったり、ましてや気持ち悪いなんて絶対言わない」
「そうか……」
黒沢のまっすぐな言葉に、勇気づけられる。こんなにも心強く思える。
友達とは、こういうものなのかとぼんやり考える。
「俺も、もっとクラスの奴らと話したいな」
思わずそう呟く。
黒沢は嬉しそうに頷いて、浮き立つようにまた早足で歩き出した。
