私は急いでアルバムを閉じると、
胸の前にぎゅっと抱え込んだ。
優はそんな私を見て、呆れたように笑うと、
ローテーブルにペットボトルとグラスを置いた。
そして、窓際の机の前に立つと、
黒い腕時計を外した。
本棚の前からその姿を横から見ていたら、
なぜかドキドキしてしまい、
胸に抱えたアルバムをぎゅっとした。
優は腕時計を外すと、こっちを向いて、
私の前まで来ると、
アルバムに手を伸ばしてきた。
私はアルバムを抱えたまま、優から一歩さがり、
首を振った。
「見てもいい？」
そう片手で手話すると、優は首を傾げて、
「見たいの？」と聞いてきた。
「うん」と頷くと、優は下を向いて笑って、
私をそのままにして、
ラグに座り、ベッドに背を持たれた。
私も優の隣に座り、膝の上でアルバムを開くと、
さっきの続きからまた一枚一枚じっくり見始めた。
優は写真を見ることなく、
体を起こして、ペットボトルを持ち、グラスにお茶を注いでいた。
写真の中の優は、いつもニコニコ笑っていて、
お兄さんに抱っこされている写真ばかりだった。
しばらくめくっていくと、耳に機械をつけている写真になった。
こんな、赤ちゃんのころから機械をつけていたんだ......
私は優の肩を叩いた。
「これはもう 手術した後？」
そう聞くと、優は写真を覗き込んできて、首を振った。
「これは まだ両耳補聴器をつけているころだから。
手術は この後だよ」
そうなんだ......
ゆっくりとページをめくっていくと、
病院の前でお母さんに抱っこされている写真になり、
そして、
衝撃的な一枚が目に入ってきて、
思わず、片手で口を押さえた。
