初めて健汰と会ったのは、半年くらい前のことだった。
その時も、場所はこの空き地だった。
…あの日は特に寒かった。
毎年、その時期は段々と暖かくなる筈なのに、あの日は大雪が降ったのだ。
寒さと空腹で弱っていたあたしは、北風しのぎに塀の陰にうずくまっていた。
それでも雪はあたしに降り積もり、夜が近づくとその雪を払う体力もなくなりかけていた。
“もう…駄目なのかな”
そんな考えが、頭を過った、その時だった。
サクサクという、雪を踏む音が、あたしに近づいて来るのを感じたのだ。
(…！)
逃げたい、けど、逃げられない。
もう、体に力が入らないのだ。
(どうしよう…！)
そう考えている間にも、どんどん足音は迫っていた。
(助けて、怖い…誰か！)
そして、
足音がすぐそこで止まった。
もう、終わりだ。
そう思った。
「…大変だ、すぐに暖めないと！」
(…？)
頭上から声が響いたその直後、あたしは、フワフワした何かに包まれていた。
(……暖かい)
驚いて虚ろな目で見上げる。
どうやら、薄手のパーカーを着たこの少年が、あたしを抱き抱えているらしかった。
「…あったかい？こんなのしかないから、寒いかな」
どうやら、この暖かい物は少年の上着らしい。
少年が、自分の上着であたしを包み、さらにそれを抱えていたのだ。
『…ダメ。あなた、風邪を引いちゃうわよ』
こんな雪の中、薄手のパーカー一枚では寒すぎる。
現に、少年は小刻みに震えていた。
「あは、心配してくれてるのかい？…僕なら大丈夫だよ。安心しておやすみ？」
その時見せた少年の笑顔は、ふんわりとした、とても柔らかな笑みだった。
『でも…』
「大丈夫、僕が守ってあげるから」
“守ってあげるから”
そんなこと、生まれて初めて言われた。
あたしはずっと、独りだったから。
直後、安心しきったあたしは夢の世界へ身を委ねた。
