「イラスト、今もまだ描いてる？」
「うん。恥ずかしいけどね、こんな外見になってもオタクなんだよ、俺。最近は漫画家になりたくて、必死で描いたりしてさ。相変わらず馬鹿みたいな人生送ってるよ」
「うわ、職場の女の子たちが聴いたら卒倒しちゃうね。それなりにモテるでしょう？」
「会社ではチャラ男のふりしてるから。おかしいよね、内面はちっとも高校の頃と変わってないのに、コンタクトにして、髪染めて…ちょっと見た目が変わっただけで女の子が近寄って来る。ニセモノの俺は大人気だよ」
苦笑をしながら言う彼は昔と少しも変わっていなくて、なんだかとても安心した。
こうして話をしていると、高校時代に戻ったような気がする。
…コウが生きていたらいいのに。
今あの頃に戻れたなら、てめえ自殺なんかしやがって、と殴ってやるのに。
「コウのこと、どうして知ってたの？」
「従兄弟から聴いた。ウエダさんと同じクラスだった派手なやつ覚えてない？ナツメユウタ。結構仲良かったみたいで」
「あ、知ってる、ナツメ先輩。人気あったよね」
「うん、最近もウエダさんの家に遊びに行ってたみたい。ショックだってメールが来たよ」
「ふうん。そうだったんだ」
私は少ししか話したことがないけれど、イマムラくんの従兄弟だということは記憶にあった。
卒業してからもコウと親交があるとは知らなかったけど…確か、葬儀でも姿は見なかった。
考えてみると、コウの友人関係を私はあまり知らない。
ゼロジと私はそれなりの人付き合いしかしないタイプだけれど、コウは昔から結構知人が多かった気がする。
男女問わず好かれる人柄と、一見の親しみ易さ。
…深く知ると、とんでもなく変人で手に負えない唯我独尊男なのだけれど。
