サエキはなにも言わずに立ち上がって、ゆっくりと歩き出した。
なぜか当然のように、カナタが隣に並ぶ。
ちら、と横顔を見るが、視線は合わなかった。
いつもより少し、目線の高さがずれている。
アルバイトの時は、底の薄いぺたんこのスニーカーを履いて来るからだ。
あまり変わらないと思っていたが、身長差は意外とあったらしい。
サエキは、カナタみたいにぼそりと言った。
「メール……、なんで返してくんなかったの？」
「え？」
「メール」
「あれ、返してなかったっけ……」
「なに、それ？」
「返したと思ってた、ごめん。ちょっと忙しくて」
「それだけ？」
「え？ それだけだよ、なに？」
「んー、や……私、暇だった」
ちょうど耳の横の高さで、くすりと笑う気配が聞こえた。
カナタの方を見る。
顔は笑っていない。
はぐらかされた気がすることよりも、それを見逃したのだということのほうが、惜しかった。
「チャットやってればよかったじゃん」
「最近みんな忙しいじゃん。誰もいないよ」
「そっか……俺もしばらく入ってないな」
「でしょお？」
カナタが歩くのが速いのか、サエキが歩くのが遅いのか、並んで歩きはじめたはずの二人の歩調は、少しずれてきている。
いつの間にか少し前を歩いているカナタの横顔を眺めてから、視線を落とした。
