体育館に着けば、少しはいつも通りに戻れると思っていた。
ボールを拾って、ドリンクを並べて、優希と一緒にみんなの練習を見る。
毎日繰り返していることなのに、今日はどうしても集中できなかった。
気づけば、目で追っている。
コートの中を走る、早手の姿を。
真澄から受け取ったボールを、そのまま迷いなくゴールへ運んでいく。
高く跳んだ早手の手から離れたボールが綺麗にリングを通るまで、私はぼんやりとその姿を見つめていた。
「…………」
また、見てた。
自分でも呆れるくらい、勝手に目が早手を探してしまう。
早手が私を好きだと言ってくれたから？
それとも。
私がまだ――。
そこから先を考えるのが怖くて、足元に転がってきたボールを拾い上げた。
「お疲れー！ 遅くなった！」
体育館に響いた声に顔を上げると、委員会を終えた慎が鞄を肩にかけたまま入ってきた。
「委員会、長すぎ。もう疲れたんだけど」
「お疲れさま」
「水乃、俺の分ある？」
「ドリンク？」
「うん」
「あるよ」
「さすが水乃」
嬉しそうに笑う慎にドリンクを渡すと、慎は急いで準備を済ませ、そのまま練習に加わった。
ちょうど始まった練習試合。
笛の音と一緒に慎がコートを駆け出し、その少し後ろを早手が走っていく。
シューズが床を擦る音。
ボールを呼ぶ声。
何度も行き交うパス。
いつもと変わらない光景を見ているはずなのに、私の頭の中には違うことばかりが浮かんでいた。
慎に誘われている。
まだ返事はしていない。
慎のことを考えようとすると、なぜか浮かんでくるのは。
『慎と行くな』
さっきの早手の声だった。
なんで。
慎への返事を考えてるのに。
早手が出てくるの。
答えの出ないことばかり考えているうちに、試合が終わったことにも気づいていなかった。
「水乃？」
「水乃ー」
「……えっ？」
近くから名前を呼ばれて、はっと顔を上げる。
汗をかいた部員たちがもうコートから戻ってきていて、私は慌てて立ち上がった。
「何ぼーっとしてんの？」
「あ、ごめん」
「疲れた？」
「ううん、大丈夫」
誤魔化すように笑って、戻ってきた部員たちへタオルとドリンクを渡していく。
その中から、慎が真っ直ぐ私のところへやってきた。
「水乃」
「はい、タオル」
「ありがと」
タオルを受け取った慎が、周りをちらっと見てから私の方へ少しだけ顔を寄せる。
「……次の三連休のことなんだけど」
「……っ」
その一言で、何の話かすぐに分かった。
「返事、まだ聞いてないじゃん？」
「……うん」
私にしか聞こえないくらいの小さな声。
近い距離で慎に明日のことを聞かれて、急に意識してしまった頬がじわっと熱くなる。
「……もうすこし、考えてもいい？」
「もちろん、じゃあ、あとで一緒に帰ろうな！」
「……うん」
小さく頷く私を見て、慎が嬉しそうに笑った。
その顔をまともに見られなくて、私は少し俯く。
「慎ー！ 次入れ！」
「はーい！」
呼ばれた慎がコートへ戻っていく。
その背中を見送って、何気なく顔を上げた。
少し離れたところに。
早手がいた。
「…………」
ドリンクを持ったまま。
こっちを見ている。
目が合っても、逸らさない。
早手の視線が一度、コートへ戻っていく慎の背中へ向かって。
また。
私へ戻ってくる。
眉間には、さっきまでなかった皺が寄っていた。
手に持っているドリンクも、少しだけ形が変わっている。
強く握ってる……。
そう気づいた途端。
なぜか胸が落ち着かなくなった。
早手は何も言わないままドリンクを置くと、呼ばれたコートへ戻っていった。
次の試合が始まってからも。
何度か。
早手と目が合った。
慎がシュートを決めて、私がみんなと一緒に拍手をした時。
慎がこっちを見て笑って。
つられて私も笑った時。
その少し先に。
いつも早手がいた。
「…………」
偶然。
そう思おうとしても。
さっきから何度も。
目が合いすぎる。
真澄から早手へパスが飛ぶ。
いつもならそのまま決めるような位置から、早手がシュートを放った。
ボールはリングに当たって。
外れる。
「珍し」
近くにいた部員が小さく呟いた。
早手は何も言わず、落ちたボールを追いかけていく。
その横顔が。
明らかに機嫌悪そうで。
また。
胸がざわついた。
試合を終えた早手が、汗で濡れた前髪をかき上げながら真っ直ぐこっちへ歩いてくる。
いつもなら、タオルを取りに来ただけ。
それだけなのに。
さっきから何度も向けられていた視線を思い出して、なぜか少しだけ緊張した。
「早手、はい」
タオルを差し出す。
早手が手を伸ばした。
当然。
タオルを取るんだと思った。
「……っ！」
掴まれたのは。
タオルじゃなくて。
私の手だった。
そのまま強く引かれて、身体が一気に早手の方へ近づく。
「わっ……！」
思わず一歩踏み出して、顔を上げる。
近い。
すぐ目の前に。
早手がいる。
「……早手？」
何も言わない。
私の手を掴んだまま。
早手はじっと私を見下ろしていた。
いつもより。
少しだけ荒い息。
眉間に寄った皺も。
強く掴まれている手も。
全部。
いつもの早手と違う。
「な、何……？」
突然こんなことをされても、何がしたいのか分からない。
困ったまま見上げると、早手の視線が私の顔をゆっくり辿る。
「…………」
何か。
言いたそう。
そんな顔をしているのに。
何も言わない。
私が戸惑ったまま動けずにいると。
早手は少しだけ顔をしかめた。
それから。
掴んでいた手の力が、ゆっくり抜ける。
指が離れて。
今度こそ。
私が持ったままだったタオルを取った。
「……ありがと」
低い声で。
それだけ。
早手は私に背中を向け、そのまま離れていった。
「…………何なの……」
小さく呟く。
掴まれていた手には。
まだ。
早手の手の感触が残っている。
その手を胸元へ引き寄せながら。
私はまた。
離れていく早手の背中を目で追っていた。
ボールを拾って、ドリンクを並べて、優希と一緒にみんなの練習を見る。
毎日繰り返していることなのに、今日はどうしても集中できなかった。
気づけば、目で追っている。
コートの中を走る、早手の姿を。
真澄から受け取ったボールを、そのまま迷いなくゴールへ運んでいく。
高く跳んだ早手の手から離れたボールが綺麗にリングを通るまで、私はぼんやりとその姿を見つめていた。
「…………」
また、見てた。
自分でも呆れるくらい、勝手に目が早手を探してしまう。
早手が私を好きだと言ってくれたから？
それとも。
私がまだ――。
そこから先を考えるのが怖くて、足元に転がってきたボールを拾い上げた。
「お疲れー！ 遅くなった！」
体育館に響いた声に顔を上げると、委員会を終えた慎が鞄を肩にかけたまま入ってきた。
「委員会、長すぎ。もう疲れたんだけど」
「お疲れさま」
「水乃、俺の分ある？」
「ドリンク？」
「うん」
「あるよ」
「さすが水乃」
嬉しそうに笑う慎にドリンクを渡すと、慎は急いで準備を済ませ、そのまま練習に加わった。
ちょうど始まった練習試合。
笛の音と一緒に慎がコートを駆け出し、その少し後ろを早手が走っていく。
シューズが床を擦る音。
ボールを呼ぶ声。
何度も行き交うパス。
いつもと変わらない光景を見ているはずなのに、私の頭の中には違うことばかりが浮かんでいた。
慎に誘われている。
まだ返事はしていない。
慎のことを考えようとすると、なぜか浮かんでくるのは。
『慎と行くな』
さっきの早手の声だった。
なんで。
慎への返事を考えてるのに。
早手が出てくるの。
答えの出ないことばかり考えているうちに、試合が終わったことにも気づいていなかった。
「水乃？」
「水乃ー」
「……えっ？」
近くから名前を呼ばれて、はっと顔を上げる。
汗をかいた部員たちがもうコートから戻ってきていて、私は慌てて立ち上がった。
「何ぼーっとしてんの？」
「あ、ごめん」
「疲れた？」
「ううん、大丈夫」
誤魔化すように笑って、戻ってきた部員たちへタオルとドリンクを渡していく。
その中から、慎が真っ直ぐ私のところへやってきた。
「水乃」
「はい、タオル」
「ありがと」
タオルを受け取った慎が、周りをちらっと見てから私の方へ少しだけ顔を寄せる。
「……次の三連休のことなんだけど」
「……っ」
その一言で、何の話かすぐに分かった。
「返事、まだ聞いてないじゃん？」
「……うん」
私にしか聞こえないくらいの小さな声。
近い距離で慎に明日のことを聞かれて、急に意識してしまった頬がじわっと熱くなる。
「……もうすこし、考えてもいい？」
「もちろん、じゃあ、あとで一緒に帰ろうな！」
「……うん」
小さく頷く私を見て、慎が嬉しそうに笑った。
その顔をまともに見られなくて、私は少し俯く。
「慎ー！ 次入れ！」
「はーい！」
呼ばれた慎がコートへ戻っていく。
その背中を見送って、何気なく顔を上げた。
少し離れたところに。
早手がいた。
「…………」
ドリンクを持ったまま。
こっちを見ている。
目が合っても、逸らさない。
早手の視線が一度、コートへ戻っていく慎の背中へ向かって。
また。
私へ戻ってくる。
眉間には、さっきまでなかった皺が寄っていた。
手に持っているドリンクも、少しだけ形が変わっている。
強く握ってる……。
そう気づいた途端。
なぜか胸が落ち着かなくなった。
早手は何も言わないままドリンクを置くと、呼ばれたコートへ戻っていった。
次の試合が始まってからも。
何度か。
早手と目が合った。
慎がシュートを決めて、私がみんなと一緒に拍手をした時。
慎がこっちを見て笑って。
つられて私も笑った時。
その少し先に。
いつも早手がいた。
「…………」
偶然。
そう思おうとしても。
さっきから何度も。
目が合いすぎる。
真澄から早手へパスが飛ぶ。
いつもならそのまま決めるような位置から、早手がシュートを放った。
ボールはリングに当たって。
外れる。
「珍し」
近くにいた部員が小さく呟いた。
早手は何も言わず、落ちたボールを追いかけていく。
その横顔が。
明らかに機嫌悪そうで。
また。
胸がざわついた。
試合を終えた早手が、汗で濡れた前髪をかき上げながら真っ直ぐこっちへ歩いてくる。
いつもなら、タオルを取りに来ただけ。
それだけなのに。
さっきから何度も向けられていた視線を思い出して、なぜか少しだけ緊張した。
「早手、はい」
タオルを差し出す。
早手が手を伸ばした。
当然。
タオルを取るんだと思った。
「……っ！」
掴まれたのは。
タオルじゃなくて。
私の手だった。
そのまま強く引かれて、身体が一気に早手の方へ近づく。
「わっ……！」
思わず一歩踏み出して、顔を上げる。
近い。
すぐ目の前に。
早手がいる。
「……早手？」
何も言わない。
私の手を掴んだまま。
早手はじっと私を見下ろしていた。
いつもより。
少しだけ荒い息。
眉間に寄った皺も。
強く掴まれている手も。
全部。
いつもの早手と違う。
「な、何……？」
突然こんなことをされても、何がしたいのか分からない。
困ったまま見上げると、早手の視線が私の顔をゆっくり辿る。
「…………」
何か。
言いたそう。
そんな顔をしているのに。
何も言わない。
私が戸惑ったまま動けずにいると。
早手は少しだけ顔をしかめた。
それから。
掴んでいた手の力が、ゆっくり抜ける。
指が離れて。
今度こそ。
私が持ったままだったタオルを取った。
「……ありがと」
低い声で。
それだけ。
早手は私に背中を向け、そのまま離れていった。
「…………何なの……」
小さく呟く。
掴まれていた手には。
まだ。
早手の手の感触が残っている。
その手を胸元へ引き寄せながら。
私はまた。
離れていく早手の背中を目で追っていた。
