「今日は……ひゃっ！！」
突然、後ろから身体を引かれた。
そのまま背中が早手の胸にぶつかって、お腹の前に腕が回る。
「…………っ」
え。
何……！？
『水乃？ どうした？』
スマホから慎の声が聞こえて、ハッとする。
「な、なんでもない……！」
ダメ。
慎に気づかれたら、絶対変に思われる。
『ほんとに？』
「うん……ちょっと、びっくりしただけ」
できるだけ普通に答えながら、早手の腕をそっと掴む。
離してって伝えたくて少し力を入れてみるけど、早手は全然離してくれない。
それどころか。
私を抱きしめたまま、ゆっくり顔を寄せてきた。
「…………っ」
耳元に、早手の気配を感じる。
近すぎて、身体が動かなくなる。
『じゃあ、今日の夜――』
「え……今日の夜？」
「…………」
答えようとしたのに。
早手が近すぎて、声が出ない。
『水乃？』
「…………」
返事しなきゃ。
何でもないみたいに、慎と話さなきゃ。
そう思っているのに。
何も言えなくなった私の手元へ、早手がゆっくり手を伸ばしてくる。
そのまま。
私の手からスマホをそっと取った。
「…………っ」
そして画面を一度だけ見て。
プツッ――。
「……え」
電話が切れた。
「ちょ、早手……！」
やっと声を出して振り返ろうとする。
だけど、お腹の前に回った早手の腕はまだ離れない。
「何してるの……！？ まだ慎と話してたのに！」
「知ってる」
「だったら、何で勝手に切るの……！」
「…………」
早手は何も答えない。
私のスマホを近くの机に置くと、そのまままた私を強く抱き寄せた。
「早手……離して」
「……嫌」
「え……」
「今は無理」
低い声が。
すぐ後ろから聞こえる。
「何なの……急に」
「…………」
「ずっと何も話してなかったのに、急にこんなことして……」
何週間も。
早手は私に話しかけなかった。
私が慎と一緒に学校へ来ても。
一緒に帰っても。
何も言わなかった。
なのに。
今はこんなに強く、私を抱きしめてる。
「……慎」
「え？」
「今日の夜、お前ん家来んの？」
「…………」
やっぱり。
聞いてたんだ。
「まだ分かんないよ。慎が心配してくれて――」
「嫌」
「……え？」
私の言葉を遮るみたいに。
早手が言った。
「慎がお前ん家行くの、嫌」
「…………」
あまりにも真っ直ぐで。
何も言えなくなる。
「……何で」
「分かんねぇの？」
「分かんないよ」
だって。
分かるわけない。
「早手には……関係ないじゃん」
口にした瞬間。
早手の腕に力が入った。
「…………」
「私が慎と会っても、誰と一緒にいても……もう早手には関係ないでしょ？」
自分で言いながら。
胸が痛くなる。
でも。
そう言ったのは、私だ。
関わらないで。
放っておいてって。
だから早手は。
本当に何も言わなくなった。
「……分かってる」
すぐ後ろから。
低い声が返ってくる。
「分かってるよ。そんなの」
「じゃあ――」
「分かってるから、今まで何も言わなかったんだろ」
「…………」
早手の腕は。
まだ私のお腹の前に回ったまま。
離してって言ったのに。
少しも離れる気配がない。
それどころか。
話しているうちに、抱きしめる腕が少しずつ強くなっていく。
「お前が慎と学校来てても、一緒に帰ってても……何も言わなかった」
「…………」
「今日だって、2人で文化祭回ってんの見てた」
ドクン――。
見てたんだ。
「楽しそうに笑ってんのも見た」
「早手……」
耳元に近いところから聞こえる声が。
だんだん苦しそうになっていく。
「……お前が慎と一緒にいて、笑ったりしてるの見ると」
「…………」
一度。
早手の言葉が止まった。
その代わりみたいに。
私を抱きしめる腕に、ぎゅっと力が入る。
「我慢できない」
ドクン――。
「朝も一緒に来て、帰りも一緒で……今日だって2人でずっと一緒にいて」
「…………」
「俺がずっといた場所に、今は慎がいて」
早手の声が掠れる。
顔は見えないのに、それだけでどんな顔をしているのか気になってしまう。
「何も言わないって決めてんのに……気づいたらずっと見てる」
「早手……」
「慎がお前の名前呼ぶのも、お前が慎に笑うのも……全部嫌なんだよ」
「…………っ」
背中から伝わる体温。
耳元に落ちてくる声。
何週間も。
こんなに近くにいなかったのに。
「……マジで無理」
早手が。
私をさらに強く抱き寄せた。
「嫉妬で狂いそうになるんだよっ……！」
「…………っ」
胸が。
大きく跳ねた。
早手が。
嫉妬してる。
いつもなら。
そんなこと絶対に認めない早手が。
「慎の方に行きそうなお前見てたら……ほんとにおかしくなりそうになる」
「早手……」
早手の腕が。
また私を強く抱きしめる。
「……嫌なんだよ」
「…………」
「お前が慎のこと好きになるのも」
すぐ後ろで。
早手が一瞬、言葉を詰まらせた。
「慎の彼女になるのも」
「…………っ」
そして。
私を抱きしめたまま、低い声で言った。
「……絶対、嫌」
その言葉に。
胸が苦しくなる。
何で。
そんなこと言うの。
「……私が誰を頼ろうが……」
「…………」
「誰を好きになろうが……もう早手には関係ないことじゃん……！」
言いながら。
自分の胸まで痛くなった。
だって。
早手には木南さんがいる。
私とは何週間も話さなかったのに。
木南さんとは一緒にいて、普通に話して。
私だって。
もう早く次の恋に進みたい。
ずっと早手だけを見て。
そのたびに苦しくなるのは、もう嫌だから。
「慎は……私がいいって言ってくれる」
早手の腕の中で。
ゆっくりと言葉を続ける。
「そばにいたいって言ってくれた……」
「…………」
「私だって慎の気持ちに……答えてあげたい……」
『まだ早手のこと好きでもいい』
『それでもいいから』
『俺のことも考えてほしい』
早手を引きずってる私に。
慎はずっと優しい言葉をかけてくれた。
無理に忘れろなんて言わないで。
それでもいいって言って、そばにいてくれた。
一緒にいると楽しかった。
今日だって、慎と文化祭を回っている間は素直に笑えていた。
私だって。
そんなふうに真摯に向き合ってくれる慎に。
ちゃんと。
前向きに気持ちを返したい。
「だから私も……慎のこと、ちゃんと考えたいの」
「…………」
早手の腕が。
一瞬だけ固まった。
「……なんだよ……ソレ」
すぐ後ろから聞こえた声が。
さっきまでより、ずっと低くなる。
「ふざけんな……」
「…………っ」
そして。
私を抱きしめる腕に、また強く力が入った。
「認めねーよ……」
「早手……」
「ずっと一緒にいるって……」
耳元で。
早手の声が震える。
「一生守るって……約束しただろ……」
トクン――。
その言葉を聞いた瞬間。
ずっと昔の記憶が、頭の中に蘇った。
『――俺がずっと一緒にいてやる』
『水乃をいじめるやつはみんな俺が、こてんぱんにしてやるから！』
『だから……俺がずっと水乃を守るから……』
「…………っ」
なんで。
今ここで。
あの時の話……出すの……？
「……ガキん頃の遊びの約束とか」
早手の声が。
すぐ後ろから聞こえる。
「お前は思ってるんだろうけど……」
「…………」
「……俺はあの時の約束、忘れたことないし」
早手の腕が。
私を離さない。
「気持ちは変わらない……」
「早手……」
胸が。
苦しい。
忘れてたわけじゃない。
私だって覚えてる。
でも。
あの頃と今は違う。
そう言いたいのに。
言葉が出てこなかった。
「もしお前が、あの時の約束忘れて……」
「…………」
「慎を好きになったとしても……」
早手が。
私を抱きしめたまま言う。
「もっかい俺に振り向かせてやる……」
「…………っ」
「どんなに時間がかかっても……」
耳元に落ちてくる声に。
胸が何度も大きく鳴る。
「意地でも……」
一度。
早手が言葉を止める。
そして。
「奪ってやる……」
「…………っ！」
早手…………っ。
突然、後ろから身体を引かれた。
そのまま背中が早手の胸にぶつかって、お腹の前に腕が回る。
「…………っ」
え。
何……！？
『水乃？ どうした？』
スマホから慎の声が聞こえて、ハッとする。
「な、なんでもない……！」
ダメ。
慎に気づかれたら、絶対変に思われる。
『ほんとに？』
「うん……ちょっと、びっくりしただけ」
できるだけ普通に答えながら、早手の腕をそっと掴む。
離してって伝えたくて少し力を入れてみるけど、早手は全然離してくれない。
それどころか。
私を抱きしめたまま、ゆっくり顔を寄せてきた。
「…………っ」
耳元に、早手の気配を感じる。
近すぎて、身体が動かなくなる。
『じゃあ、今日の夜――』
「え……今日の夜？」
「…………」
答えようとしたのに。
早手が近すぎて、声が出ない。
『水乃？』
「…………」
返事しなきゃ。
何でもないみたいに、慎と話さなきゃ。
そう思っているのに。
何も言えなくなった私の手元へ、早手がゆっくり手を伸ばしてくる。
そのまま。
私の手からスマホをそっと取った。
「…………っ」
そして画面を一度だけ見て。
プツッ――。
「……え」
電話が切れた。
「ちょ、早手……！」
やっと声を出して振り返ろうとする。
だけど、お腹の前に回った早手の腕はまだ離れない。
「何してるの……！？ まだ慎と話してたのに！」
「知ってる」
「だったら、何で勝手に切るの……！」
「…………」
早手は何も答えない。
私のスマホを近くの机に置くと、そのまままた私を強く抱き寄せた。
「早手……離して」
「……嫌」
「え……」
「今は無理」
低い声が。
すぐ後ろから聞こえる。
「何なの……急に」
「…………」
「ずっと何も話してなかったのに、急にこんなことして……」
何週間も。
早手は私に話しかけなかった。
私が慎と一緒に学校へ来ても。
一緒に帰っても。
何も言わなかった。
なのに。
今はこんなに強く、私を抱きしめてる。
「……慎」
「え？」
「今日の夜、お前ん家来んの？」
「…………」
やっぱり。
聞いてたんだ。
「まだ分かんないよ。慎が心配してくれて――」
「嫌」
「……え？」
私の言葉を遮るみたいに。
早手が言った。
「慎がお前ん家行くの、嫌」
「…………」
あまりにも真っ直ぐで。
何も言えなくなる。
「……何で」
「分かんねぇの？」
「分かんないよ」
だって。
分かるわけない。
「早手には……関係ないじゃん」
口にした瞬間。
早手の腕に力が入った。
「…………」
「私が慎と会っても、誰と一緒にいても……もう早手には関係ないでしょ？」
自分で言いながら。
胸が痛くなる。
でも。
そう言ったのは、私だ。
関わらないで。
放っておいてって。
だから早手は。
本当に何も言わなくなった。
「……分かってる」
すぐ後ろから。
低い声が返ってくる。
「分かってるよ。そんなの」
「じゃあ――」
「分かってるから、今まで何も言わなかったんだろ」
「…………」
早手の腕は。
まだ私のお腹の前に回ったまま。
離してって言ったのに。
少しも離れる気配がない。
それどころか。
話しているうちに、抱きしめる腕が少しずつ強くなっていく。
「お前が慎と学校来てても、一緒に帰ってても……何も言わなかった」
「…………」
「今日だって、2人で文化祭回ってんの見てた」
ドクン――。
見てたんだ。
「楽しそうに笑ってんのも見た」
「早手……」
耳元に近いところから聞こえる声が。
だんだん苦しそうになっていく。
「……お前が慎と一緒にいて、笑ったりしてるの見ると」
「…………」
一度。
早手の言葉が止まった。
その代わりみたいに。
私を抱きしめる腕に、ぎゅっと力が入る。
「我慢できない」
ドクン――。
「朝も一緒に来て、帰りも一緒で……今日だって2人でずっと一緒にいて」
「…………」
「俺がずっといた場所に、今は慎がいて」
早手の声が掠れる。
顔は見えないのに、それだけでどんな顔をしているのか気になってしまう。
「何も言わないって決めてんのに……気づいたらずっと見てる」
「早手……」
「慎がお前の名前呼ぶのも、お前が慎に笑うのも……全部嫌なんだよ」
「…………っ」
背中から伝わる体温。
耳元に落ちてくる声。
何週間も。
こんなに近くにいなかったのに。
「……マジで無理」
早手が。
私をさらに強く抱き寄せた。
「嫉妬で狂いそうになるんだよっ……！」
「…………っ」
胸が。
大きく跳ねた。
早手が。
嫉妬してる。
いつもなら。
そんなこと絶対に認めない早手が。
「慎の方に行きそうなお前見てたら……ほんとにおかしくなりそうになる」
「早手……」
早手の腕が。
また私を強く抱きしめる。
「……嫌なんだよ」
「…………」
「お前が慎のこと好きになるのも」
すぐ後ろで。
早手が一瞬、言葉を詰まらせた。
「慎の彼女になるのも」
「…………っ」
そして。
私を抱きしめたまま、低い声で言った。
「……絶対、嫌」
その言葉に。
胸が苦しくなる。
何で。
そんなこと言うの。
「……私が誰を頼ろうが……」
「…………」
「誰を好きになろうが……もう早手には関係ないことじゃん……！」
言いながら。
自分の胸まで痛くなった。
だって。
早手には木南さんがいる。
私とは何週間も話さなかったのに。
木南さんとは一緒にいて、普通に話して。
私だって。
もう早く次の恋に進みたい。
ずっと早手だけを見て。
そのたびに苦しくなるのは、もう嫌だから。
「慎は……私がいいって言ってくれる」
早手の腕の中で。
ゆっくりと言葉を続ける。
「そばにいたいって言ってくれた……」
「…………」
「私だって慎の気持ちに……答えてあげたい……」
『まだ早手のこと好きでもいい』
『それでもいいから』
『俺のことも考えてほしい』
早手を引きずってる私に。
慎はずっと優しい言葉をかけてくれた。
無理に忘れろなんて言わないで。
それでもいいって言って、そばにいてくれた。
一緒にいると楽しかった。
今日だって、慎と文化祭を回っている間は素直に笑えていた。
私だって。
そんなふうに真摯に向き合ってくれる慎に。
ちゃんと。
前向きに気持ちを返したい。
「だから私も……慎のこと、ちゃんと考えたいの」
「…………」
早手の腕が。
一瞬だけ固まった。
「……なんだよ……ソレ」
すぐ後ろから聞こえた声が。
さっきまでより、ずっと低くなる。
「ふざけんな……」
「…………っ」
そして。
私を抱きしめる腕に、また強く力が入った。
「認めねーよ……」
「早手……」
「ずっと一緒にいるって……」
耳元で。
早手の声が震える。
「一生守るって……約束しただろ……」
トクン――。
その言葉を聞いた瞬間。
ずっと昔の記憶が、頭の中に蘇った。
『――俺がずっと一緒にいてやる』
『水乃をいじめるやつはみんな俺が、こてんぱんにしてやるから！』
『だから……俺がずっと水乃を守るから……』
「…………っ」
なんで。
今ここで。
あの時の話……出すの……？
「……ガキん頃の遊びの約束とか」
早手の声が。
すぐ後ろから聞こえる。
「お前は思ってるんだろうけど……」
「…………」
「……俺はあの時の約束、忘れたことないし」
早手の腕が。
私を離さない。
「気持ちは変わらない……」
「早手……」
胸が。
苦しい。
忘れてたわけじゃない。
私だって覚えてる。
でも。
あの頃と今は違う。
そう言いたいのに。
言葉が出てこなかった。
「もしお前が、あの時の約束忘れて……」
「…………」
「慎を好きになったとしても……」
早手が。
私を抱きしめたまま言う。
「もっかい俺に振り向かせてやる……」
「…………っ」
「どんなに時間がかかっても……」
耳元に落ちてくる声に。
胸が何度も大きく鳴る。
「意地でも……」
一度。
早手が言葉を止める。
そして。
「奪ってやる……」
「…………っ！」
早手…………っ。
