次の日。
いつもの時間に家を出て、いつもの道を歩く。
曲がり角を曲がると、今日も慎が同じ場所で私を待っていた。
「おはよ、水乃」
「……おはよ」
昨日、誰もいなくなりかけた教室で慎に抱きしめられたことを、家に帰ってから何度も思い出していた。
思っていたより広かった胸も、背中に回された腕も、その時に聞こえた慎の声もまだ妙にはっきり覚えているのに、慎はそんなことなんてなかったみたいにいつもの顔をして、当たり前のように私の隣を歩き始める。
「何？」
「え？」
「さっきからこっち見てるけど」
「見てないよ」
「見てたじゃん」
「見てません」
慌てて前を向くと、隣から小さく笑う声が聞こえた。
「昨日のこと思い出してんの？」
「っ……慎！」
「何」
「朝からそういうこと言わないで！」
「そういうことって？」
「もう！」
絶対分かってる。
分かっていて、わざと言っている。
「水乃」
「なに」
「顔赤い」
「慎のせい！」
「へぇ」
楽しそうに笑っている慎がむかつく。
昨日までは何を言われても普通に言い返せたのに、好きだと言われて、抱きしめられて、それだけで今まで何とも思っていなかった慎の言葉や表情まで全部気になるようになってしまった。
「……慎は平気なの？」
「何が？」
「だから……昨日の」
言いながら、また顔が熱くなる。
慎は少しだけ考えるように黙ったあと、私の方を見た。
「平気じゃねぇけど」
「……え？」
「水乃が意識してんの面白いから、普通にしてる」
「最悪！」
「ははっ」
「もう先行く！」
少しだけ歩く速度を上げたけれど、慎はすぐに追いついて、また当たり前みたいに私の隣を歩く。
「怒んなって」
「怒ってる」
「ごめんごめん」
「絶対思ってないでしょ」
「ちょっとは思ってる」
「ちょっとなんだ」
そんな話をしているうちに、結局私も笑っていた。
変に意識して、恥ずかしくなって、もう今までみたいには話せないかもしれないと思っていたのに、慎がいつも通りでいてくれるから、私も少しずついつもの自分に戻っていく。
学校に着いてからも、慎は特に変わらなかった。
授業中は普通に前を向いているし、休み時間になれば真澄とふざけている。私にも今までと同じように話しかけてくるから、昨日のことをこんなに気にしているのは私だけなんじゃないかと思い始めた頃だった。
「水乃」
「ん？」
文化祭の準備中、呼ばれて振り返ると、慎がすぐ後ろに立っていた。
「これ、上？」
「あ、それは窓のところ」
「どの辺？」
「真ん中くらい。ちょっと貸して」
慎が持っていた飾りを取ろうと手を伸ばした瞬間、慎も同じように手を動かして、指先が触れた。
「あ……」
ほんの一瞬だったのに、反射的に手を引きそうになってしまう。
だけど途中で止めた。
「水乃？」
「……なに？」
「いや」
慎が私を見る。
触れた指よりも、その視線の方が気になった。
「今日、逃げないんだな」
「…………」
「昨日だったら絶対引いてたじゃん」
「……別に」
「ふーん」
「何」
「なんでも」
慎が少し笑う。
その笑い方がなんとなく悔しくて、私は慎の手から飾りを取り上げた。
「もう。貸して」
「はいはい」
窓際まで行って飾りを当ててみると、慎もそのままついてきた。
「ここ？」
「もうちょっと右」
「こっち？」
「行きすぎ」
「細けぇな」
「ちゃんとやってよ」
慎が椅子に乗ってテープで飾りを留め、私は少し離れたところから位置を確認する。
「そこ。いい感じ」
「じゃ、終わり」
「ありがと」
慎が椅子から下りて私の横を通った時、手が軽く頭に触れた。
ぽん、と本当に一瞬だけ。
「……え？」
「何？」
「今、頭触った？」
「触った」
「なんで？」
「なんとなく」
「なんとなくで触らないでよ」
そう言うと、慎が足を止めた。
「嫌だった？」
すぐに返ってきた言葉に、今度は私が黙ってしまう。
昨日抱きしめられた時も、今こうして頭を触られた時も、驚いたし、恥ずかしかったし、心臓だって変に速くなった。
だけど、嫌だったかと聞かれると、それは違う。
「……嫌では、ないけど」
小さく答えると、今度は慎が黙った。
「……何？」
「いや」
慎は少しだけ顔を逸らしてから、照れたように笑った。
「それ、普通に嬉しい」
「…………っ」
「もう慎、あっち行って！」
「なんでだよ」
「いいから！」
「はいはい」
笑いながら離れていく慎の背中を見送る。
また心臓がうるさくなっている。
今までだって慎との距離は近かったし、友達だったから何も考えずに笑って、何も考えずに隣にいた。
だけど今は、慎が私を好きだと知っている。
だからひとつひとつの言葉も、こうして触れられることも、もう今までと同じようには受け取れない。
ふと教室の反対側へ目を向けると、早手がいた。
木南さんと一緒に、文化祭で使うものを確認している。
木南さんが何かを言うと早手がそっちを向いて、何か短く答えている。その距離は、やっぱり少し前より近く見えた。
「…………」
胸の奥が少しだけ痛くなる。
早手が木南さんといるのを見ると、今でも嫌だと思う。それはまだ変わっていない。
だけど以前みたいに、その姿から目を離せなくなることはなかった。
「水乃ー」
慎の声がして、私はそっちを見る。
少し離れたところから、慎が私を呼んでいた。
「こっち手伝って」
「今行く！」
返事をして、慎のところへ向かう。
そのあと、早手の方をもう一度振り返ることはしなかった。
帰り道も、今日も慎は隣にいた。
学校の話をして、文化祭の話をして、どうでもいいことで笑う。少しくらい沈黙が続いても気まずくなくて、こうして慎と帰ることも、いつの間にか当たり前になり始めていた。
「水乃」
「ん？」
「明日も朝、待ってていい？」
何気なく聞かれて、少しだけ考える。
今までならそんなことを聞かなくても慎は待っていたのに、わざわざ聞いてきたのは、きっと昨日私に好きだと言ったから。
私が嫌なら、やめるつもりなんだと思う。
「……うん」
答えてから、慎を見る。
「待ってて」
慎が少しだけ目を見開いた。
「……おう」
それだけ言って前を向いたけれど、横から見える慎の口元が少しだけ笑っていて、それを見たら私まで少し嬉しくなった。
早手を忘れたわけじゃない。
今でも好きなのかもしれないし、木南さんと一緒にいるところを見れば胸は痛む。
それでも慎と一緒にいる時間を、私はもう、早手を忘れるためだけの時間だとは思っていなかった。
明日の朝も、慎が待っている。
そう思うと。
ほんの少しだけ、明日が楽しみだった。
いつもの時間に家を出て、いつもの道を歩く。
曲がり角を曲がると、今日も慎が同じ場所で私を待っていた。
「おはよ、水乃」
「……おはよ」
昨日、誰もいなくなりかけた教室で慎に抱きしめられたことを、家に帰ってから何度も思い出していた。
思っていたより広かった胸も、背中に回された腕も、その時に聞こえた慎の声もまだ妙にはっきり覚えているのに、慎はそんなことなんてなかったみたいにいつもの顔をして、当たり前のように私の隣を歩き始める。
「何？」
「え？」
「さっきからこっち見てるけど」
「見てないよ」
「見てたじゃん」
「見てません」
慌てて前を向くと、隣から小さく笑う声が聞こえた。
「昨日のこと思い出してんの？」
「っ……慎！」
「何」
「朝からそういうこと言わないで！」
「そういうことって？」
「もう！」
絶対分かってる。
分かっていて、わざと言っている。
「水乃」
「なに」
「顔赤い」
「慎のせい！」
「へぇ」
楽しそうに笑っている慎がむかつく。
昨日までは何を言われても普通に言い返せたのに、好きだと言われて、抱きしめられて、それだけで今まで何とも思っていなかった慎の言葉や表情まで全部気になるようになってしまった。
「……慎は平気なの？」
「何が？」
「だから……昨日の」
言いながら、また顔が熱くなる。
慎は少しだけ考えるように黙ったあと、私の方を見た。
「平気じゃねぇけど」
「……え？」
「水乃が意識してんの面白いから、普通にしてる」
「最悪！」
「ははっ」
「もう先行く！」
少しだけ歩く速度を上げたけれど、慎はすぐに追いついて、また当たり前みたいに私の隣を歩く。
「怒んなって」
「怒ってる」
「ごめんごめん」
「絶対思ってないでしょ」
「ちょっとは思ってる」
「ちょっとなんだ」
そんな話をしているうちに、結局私も笑っていた。
変に意識して、恥ずかしくなって、もう今までみたいには話せないかもしれないと思っていたのに、慎がいつも通りでいてくれるから、私も少しずついつもの自分に戻っていく。
学校に着いてからも、慎は特に変わらなかった。
授業中は普通に前を向いているし、休み時間になれば真澄とふざけている。私にも今までと同じように話しかけてくるから、昨日のことをこんなに気にしているのは私だけなんじゃないかと思い始めた頃だった。
「水乃」
「ん？」
文化祭の準備中、呼ばれて振り返ると、慎がすぐ後ろに立っていた。
「これ、上？」
「あ、それは窓のところ」
「どの辺？」
「真ん中くらい。ちょっと貸して」
慎が持っていた飾りを取ろうと手を伸ばした瞬間、慎も同じように手を動かして、指先が触れた。
「あ……」
ほんの一瞬だったのに、反射的に手を引きそうになってしまう。
だけど途中で止めた。
「水乃？」
「……なに？」
「いや」
慎が私を見る。
触れた指よりも、その視線の方が気になった。
「今日、逃げないんだな」
「…………」
「昨日だったら絶対引いてたじゃん」
「……別に」
「ふーん」
「何」
「なんでも」
慎が少し笑う。
その笑い方がなんとなく悔しくて、私は慎の手から飾りを取り上げた。
「もう。貸して」
「はいはい」
窓際まで行って飾りを当ててみると、慎もそのままついてきた。
「ここ？」
「もうちょっと右」
「こっち？」
「行きすぎ」
「細けぇな」
「ちゃんとやってよ」
慎が椅子に乗ってテープで飾りを留め、私は少し離れたところから位置を確認する。
「そこ。いい感じ」
「じゃ、終わり」
「ありがと」
慎が椅子から下りて私の横を通った時、手が軽く頭に触れた。
ぽん、と本当に一瞬だけ。
「……え？」
「何？」
「今、頭触った？」
「触った」
「なんで？」
「なんとなく」
「なんとなくで触らないでよ」
そう言うと、慎が足を止めた。
「嫌だった？」
すぐに返ってきた言葉に、今度は私が黙ってしまう。
昨日抱きしめられた時も、今こうして頭を触られた時も、驚いたし、恥ずかしかったし、心臓だって変に速くなった。
だけど、嫌だったかと聞かれると、それは違う。
「……嫌では、ないけど」
小さく答えると、今度は慎が黙った。
「……何？」
「いや」
慎は少しだけ顔を逸らしてから、照れたように笑った。
「それ、普通に嬉しい」
「…………っ」
「もう慎、あっち行って！」
「なんでだよ」
「いいから！」
「はいはい」
笑いながら離れていく慎の背中を見送る。
また心臓がうるさくなっている。
今までだって慎との距離は近かったし、友達だったから何も考えずに笑って、何も考えずに隣にいた。
だけど今は、慎が私を好きだと知っている。
だからひとつひとつの言葉も、こうして触れられることも、もう今までと同じようには受け取れない。
ふと教室の反対側へ目を向けると、早手がいた。
木南さんと一緒に、文化祭で使うものを確認している。
木南さんが何かを言うと早手がそっちを向いて、何か短く答えている。その距離は、やっぱり少し前より近く見えた。
「…………」
胸の奥が少しだけ痛くなる。
早手が木南さんといるのを見ると、今でも嫌だと思う。それはまだ変わっていない。
だけど以前みたいに、その姿から目を離せなくなることはなかった。
「水乃ー」
慎の声がして、私はそっちを見る。
少し離れたところから、慎が私を呼んでいた。
「こっち手伝って」
「今行く！」
返事をして、慎のところへ向かう。
そのあと、早手の方をもう一度振り返ることはしなかった。
帰り道も、今日も慎は隣にいた。
学校の話をして、文化祭の話をして、どうでもいいことで笑う。少しくらい沈黙が続いても気まずくなくて、こうして慎と帰ることも、いつの間にか当たり前になり始めていた。
「水乃」
「ん？」
「明日も朝、待ってていい？」
何気なく聞かれて、少しだけ考える。
今までならそんなことを聞かなくても慎は待っていたのに、わざわざ聞いてきたのは、きっと昨日私に好きだと言ったから。
私が嫌なら、やめるつもりなんだと思う。
「……うん」
答えてから、慎を見る。
「待ってて」
慎が少しだけ目を見開いた。
「……おう」
それだけ言って前を向いたけれど、横から見える慎の口元が少しだけ笑っていて、それを見たら私まで少し嬉しくなった。
早手を忘れたわけじゃない。
今でも好きなのかもしれないし、木南さんと一緒にいるところを見れば胸は痛む。
それでも慎と一緒にいる時間を、私はもう、早手を忘れるためだけの時間だとは思っていなかった。
明日の朝も、慎が待っている。
そう思うと。
ほんの少しだけ、明日が楽しみだった。
